我国能够留下对超新星的记录并非偶然。早在公元200年以前，中国人就通过恒星位置的观测编著了星表，绘制了星图。著名的苏州石刻天文星图就是现存世界上最古老的星图。春秋战国时期，楚国人甘德和魏国人石申各写了一部天文学著作。甘德的著作名为《天文星占》，石申的著作名为《天文》，都是8卷。后人把这两部著作合并，定名为《甘石星经》。《甘石星经》是我国、也是世界上最早的天文学著作之一，后世许多天文学家在测量日、月、行星的位置和运动时，都用到了《甘石星经》中的数据。

石申对天空中的恒星进行了长期细致的观测，他和甘德都建立了各不相同的全天恒星区划命名系统。其方法是依法给出某星官的名称与星数，再指出该星官与另一星官的相对位置，从而对全天恒星的分布位置等予以定性的描述。三国时陈卓总结甘德、石申和巫咸三家的星位图表，得到中国古代经典的283官、1464颗恒星的星官系统。甘德还曾对若干恒星的位置进行过定量的测量，可惜其成果后来大多散佚了。

石申对行星运动的研究，也取得了划时代的成就。尤其对金、木、水、火、土五星的运行都有独到的发现。石申推算出木星的会合周期为400天整，比准确数值398.88天差1.12天；他还认识到木星运动有快有慢，经常偏离黄道南北。另外，他还推算出水星的会合周期是136日，比实际数值115日差了21日，这个误差虽大，但石氏已初步认识了水星运动的状态和运行规律。石申还首先发现了火星的逆行现象，推算出火星会合周期为780日，接近于实际日期。更了不起的是，甘德还发现了木星的卫星。公元前364年夏天的一个晴朗夜晚，甘德在观测木星时，忽然发现木星的旁边有一颗小小的星星，这颗小星星有些发红，是木星偶然走过一颗小恒星旁边吗?甘德一直跟踪到天快亮、木星偏西，这颗小星星依然在木星旁边。第二天再看，小星星依然跟着木星。所以他把这颗小星星称为木星的“同盟”。这次观测被甘德较为详细地记录在《天文星占》中。天文学史学者席泽宗院士仔细研究了这条记录，通过模拟观测、实地观测等手段证明，这颗被甘德称作木星“同盟”的小星就是木星最大的卫星——红色的木卫三。天文学界长期认为是伽利略于1610年用望远镜发现了木卫三，实际上甘德在伽利略前近2000年就发现了木卫三的存在了。