蚕丛及鱼凫，开国何茫然。

尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。

——《蜀道难》李白

虽然三星堆遗迹和文物早在20世纪30年代左右被人发现，但在当时那种战乱的环境下，考古人员并未能看到出土地点的埋藏情况和地层，因此对文物年代无法确认，使得后面学者在三星堆文化年代上众说纷纭，从新石器晚期到春秋不一而足。然而，这个问题在1986年得到了最终解答。当考古人员发现祭祀坑时，坑上叠压的厚厚文化层完好无缺，为考古人员确定三星堆的年代提供了可靠的证据。考古工作者在经过勘探，并且对比了出土器物之后，得出结论是，1号坑的掩埋时间“应当在殷墟一期末到殷墟二期之间”；2号坑略晚，“应当在殷墟二期至三四期之间”。考古工作者根据祭祀坑中大量以鸟和鱼鸟结合的造型推测，这极有可能是上古蜀地“鱼凫”部落的标志，而另外大量出土的一种鸟头勺柄，则非常符合死后化为杜鹃、以鸟为图腾的“杜宇”的标志，因而推测三星堆祭祀坑大致可能是“鱼凫”和“杜宇”交替时代埋下的。

三星堆城邑遗址示意图

定了三星堆的年代之后，工作人员又发现了一桩怪事：1号坑中出土器物大都有被火烧过的痕迹，所有的骨渣和象牙都被烧得发白，不少铜头像的颈部都已经熔化并向上翻卷，另一些小型铜器则干脆已经被烧化，紧紧地黏在一起。2号坑也是如此，这里出土的两件精品文物——青铜大立人像和青铜神树被掩埋者无情砸烂，青铜大立人像断为两截，而青铜神树上的各种装饰配件，如树叶、太阳神鸟等等散落四处，部分人面具也被故意砸烂或者是经历过高温熔化。