据历史记载，秦始皇让监察御史史禄负责灵渠的修建。灵渠工程分铧嘴、大小天平、南北渠、泄水天平和陡门5个部分，修好之后，千舟竞发，风帆浩荡，后人称赞史禄“咫只江山分楚越，使君才气卷波澜”。灵渠修成通航的当年，秦军就攻克了岭南。但秦朝之后，各朝代对灵渠的重视程度逐渐减弱，只有在需要的时候才进行清淤、维护。如东汉伏波将军马援来南方平叛时，因需要灵渠运输物资，清修过。

图-广西桂林兴安县灵渠分水坝

随着泥沙淤积，其通航条件便越来越差，时至今日这条运河更多的只是历史意义，已经不能满足现代航运的需求条件。尽管现在已经有了公路、铁路、高铁、飞机等更为快捷的交通运输方式，但是水运的作用也不可小觑。毕竟和其他运输方式相比，水运的成本要低得多，更适合大宗商品的运输。

因此，如何沟通长江、珠江之间的水运，又摆在人们的面前。现在主要有两个方案，一个是通过江西省内的赣江来连通长江、珠江，即赣粤大运河，连通江西和广东珠三角地区；另一个就是通过湖南省内的湘江进行连通，即湘桂运河（灵渠），连通湖南和广西。