要理解长城的定义，就是先了解长城究竟是什么。认识这个问题，首先需要理解其内涵和外延是什么？长城与一般军事防御工程有何区别和联系？

随着对长城研究的普及和深入，许多研究者提出了自己的理解，这些认识虽有些许差异，但较普遍地认为，长城是中国古代军事防御工程。

但长城与其他军事防御工程却有着本质区别：第一是长城建筑体量的长，这一点其他军事防御工程无法比拟；第二是长城防御体系与其他军事防御工程相比，具有较大的纵深。

箭扣长城摄影作者：董旭明

万里长城万里长，为什么长城要修建得这么长？因为从东北经华北到西北，有着漫长的农牧交错带。这是一个在全世界的范围内，也只有中国古代需要面对和解决的问题。长城防御线为什么需要一个很大的纵深？因为长城区域是农牧交错区域，长期以来，这里形成了一个边疆社会，长城所保障的是该区域的安全。长城的定义是什么？我的导师侯仁之先生对长城进行过定义，最接近长城建筑体量的长和长城防御体系有较大的纵深这两大本质。侯仁之《在长城国际学术研讨会上的总结发言》说：“长城是针对相对固定的作战对象，按照统一的战略，以人工筑城方式加强与改造既定战场，而形成的一种绵亘万里，点阵结合，纵深梯次的巨型坚固设防体系。”

边墙五堡摄影作者：董旭明