埃尔多安与以往领导人的不同之处，有一部分体现在他颇有心机地拥抱了奥斯曼帝国的部分遗产。他将自己塑造成土耳其的新一类政治家，不再拒绝土耳其的奥斯曼传承，而是对其加以弘扬。他还（至少在象征意义上）拥抱了奥斯曼帝国的苏丹制传统。通过诸如此类的种种方式，埃尔多安试图将共和国与帝国融为一体，服务于他的政治目标。他在这一过程中动用的主要工具之一就是宗教。埃尔多安时而称自己是一名伊斯兰的世俗主义者，时而称自己是一名世俗的伊斯兰主义者，但不管怎么说，他都在土耳其的公共生活中增加了可见的伊斯兰元素。

他将伊斯兰教视作跨越时间与空间的共同文化习俗，从而可以将他与奥斯曼帝国的传统以及土耳其国境之外的穆斯林（虽然只是一部分穆斯林）联系在一起。因此，塞利姆就成了关键的一环，因为是塞利姆将奥斯曼帝国变成了一个以穆斯林为多数人口的国家，是塞利姆赢得了哈里发的称号，并先发制人袭击任何阻挡奥斯曼帝国野心的势力。

在埃尔多安看来，塞利姆在政治上的扩张主义和对正统逊尼派教义的支持是十分值得赞颂和效仿的。对于埃尔多安及其热情的支持者而言，塞利姆最重要的身份就是奥斯曼帝国——因此也就是土耳其国家——利益的坚定的捍卫者，而他们也想要咄咄逼人地建立属于他们自己的土耳其伊斯兰强权。在世界舞台上，塞利姆当年的奥斯曼帝国要远远强于今日的土耳其，而埃尔多安想要恢复昔日的全球影响力。在他看来，共和国在20世纪失去强大影响力的原因之一就是其坚定的世俗主义。在埃尔多安及其支持者看来，伊斯兰教是文化和政治上的力量源泉，是奥斯曼帝国往日荣光的关键组成部分，而他们要在当代土耳其身上重现帝国的荣光。