李莲英，晚清最有名的太监，生于道光十八年的直隶河间府大城县。据说，李莲英进宫当太监之前，曾私下贩卖硝磺差点被捕入狱，后来改行补鞋，因此获得了“皮硝李”的称号。就是这样一个人，用现在的话来说，就是街头的一个小混混，可怎么就在入宫后就能如鱼得水，一举打破了雍正规定的太监品级以四品为限，被慈禧太后赏戴二品顶戴花翎。
笔者在之前的文章中多次提到，李莲英能得到慈禧太后宠信，起源于一个小事件。李莲英因学会了慈禧太后最喜欢的发型，因此得宠。此后，每天都是由李莲英来给她梳头发，否则慈禧太后就浑身不自在。在李莲英最巅峰的时期，慈禧太后给予他的地位可以称得上是一人之下万人之上。
比如慈禧太后听戏时，李莲英可以并排而坐；慈禧太后爱吃的点心小吃，李莲英也能品尝等等。在李莲英之前，安德海是慈禧太后最宠信的太监，此人在慈禧太后发动“辛酉政变”立了大功。可安德海有个很大缺点，就是为人张扬，最终被山东巡抚丁葆桢以满清祖训“太监不得出宫”为借口，以假太监的名义处死。
反观李莲英，他就要比安德海为人低调的多。举个例子，有一次慈禧太后让李莲英陪着醇亲王奕澴去视察北洋水师，这可以很大的荣誉。大家猜猜李莲英是怎么处理这件事的？公布答案，李莲英把慈禧太后破格赏赐的二品顶戴换成四品顶戴，然后全程规规矩矩地跟在醇亲王奕澴后面。
能做到这种地步，足见李莲英能够获得慈禧太后的宠信绝非偶然。1900年8月，八国联军攻打北京城，慈禧太后和光绪皇帝仓皇西逃。逃跑自然不会很惬意，在这期间，李莲英尽全力满足两位主子的要求。后来，光绪回到北京后，感慨道，“若没有李俺答（满语，师傅的意思），我恐怕都活不到今日。”
1908年11月，随着慈禧太后和光速皇帝先后病死，李莲英很知趣地告老还乡。鉴于李莲英的贡献，隆裕太后给予原来薪水退休。从个人事业发展来看，李莲英是非常成功的。至于原因，李莲英临死前曾这样评价自己的成功，八个字：事上以敬，事下以宽。
借修颐和园之际建三处私宅海淀镇的居民人人都知道，李莲英在海淀镇上有三处宅园：一处在军机处，一处在碓房居，一处在彩和坊。但是，一个整天伺候西太后的大太监，为什么要占据这么多房产，那就众说纷纭了。
清末有个太监叫李莲英，他陪伴慈禧太后近五十三年，是清末最有权势的宦官，亦是第一个叫慈禧太后为“老佛爷”的人。作为清王朝宦官阶层较为知名的负面人物，李莲英靠着慈禧太后的宠信，置办了不少财产。
