西晋末年“五胡乱华”，进占中原的五个游牧民族是：匈奴、鲜卑、羯、羌、氐，几乎都没有自己的文字，甚至有些民族还保留着食人的兽性，所以这是一次不折不扣的野蛮降临。
针对汉民族的大规模的吃人事件也在这个时候发生。这主要是羯族部落军干的。严格地说，羯族不是真正一个民族，而是一个部落。
它是五胡中开化程度最低的，有语言没有文字，即便在进入中原之后，因为他们大多从事下等家奴工作，所以也大都还是不识汉字的奴隶。
但是，中原内乱，却成就了他们的崛起。奴隶出身、大字不识一个的羯人石勒也趁乱做了一把中国皇帝。
公元319年，羯人石勒在中原乱战中脱颖而出，他先受前赵主子赏识受命大将军，而后又与主人决裂，自立为帝，灭前赵，建立后赵。而他的帝业，是用中原汉民族尸骨堆出来的。
史书《晋阳秋》记载，石勒率领羯族部落军在进犯中原的过程中，从长安杀到洛阳再杀到邺城，沿途树上挂满尸体，城墙上挂满汉人人头。
他们称汉族女子为“双脚羊”，夜间奸淫，白天烹食。在今天的河南省鹿邑县，羯军曾展开一场大规模屠杀，一次就杀掉和吃掉已经放弃抵抗的汉族军民百姓，达二十万人之多：“于是数十万众，勒以骑围而射之，相践如山，王公士庶死者十余万，王弥弟璋焚其余众，并食之。”
石勒建立的后赵，采取野蛮的奴隶制，只有羯人才可称为“国民”，他们拥有“治外法权”，可以像杀猪宰羊一般任意屠宰汉人、烹食他们。
由此，他们也被一些历史书籍称为“东亚历史上最残暴的民族”。正是因为它残暴，所以后来此族命运未得善终。
遭到被压迫民族的反抗报复，终被灭族。羯族之后的羌、氐两族，其残暴程度与羯五十步笑百步。总之，这个期间野蛮残暴降临中国，中原大地进入了第一个“黑暗长夜”。
