雍正留给乾隆的这个辅政大臣叫张廷玉。张廷玉出身于书香世家，是大学士张英的次子。在康熙年间参加科考入翰林院，后被调到南书房给康熙做秘书工作。
康熙死后，张廷玉的新领导雍正尤其看重他。看看雍正年间，张廷玉的职务：礼部尚书、户部尚书、吏部尚书、保和殿大学士(内阁首辅)、首席军机大臣等职，就知道张廷玉在雍正眼中是革命的一块砖，哪里需要哪里搬。不仅如此，他的秘书工作更是得到了雍正的一再赞赏，说他：“精敏详瞻，悉当圣意”，又说：“朕再四思维，非汝不克胜任”。
所以，雍正临死时，将张廷玉留给乾隆做辅政大臣，并特意下遗诏：“大学士张廷玉器量纯全，抒诚供职……其功巨甚。朕可保其始终不渝。将来着配享太庙，以昭恩礼。”
配享太庙，在清朝汉臣中也只有他一个人，可谓荣耀之极。然而，就是这份荣耀，让他犯个错误，惹怒了乾隆，以致于晚年凄凉。
乾隆并不喜欢雍正给他留下的三位辅政大臣：鄂尔泰、张廷玉和允禄。所以他搞允禄，说他“坐与胤礽长子理亲王弘皙往来诡秘，停双俸，罢都统职”，让他回家洗了睡。接着，又以御史弹劾为由头，威胁鄂尔泰：“朕从前能用你，今日能宽你，难道将来独不能重治你的罪么？”不过，鄂尔泰死得快，乾隆上台十年他就死了。乾隆没来得及惩治他。
张廷玉谨小慎微，乾隆找不到由头。于是就说他：“以缮写谕旨为职”，又说他：“毫无建白，毫无襄赞”，还说他：“不过因其历任有年，如鼎彝古器，陈设座右而已。”
这些话，综合起来，意思就是说张廷玉，不过会写点材料，在我上任这十几年里，没有什么功绩，不过因为他任职的年头长，就像古董一样，是当个摆设而已。
既然皇帝说到这份上了，张廷玉也有自知之明，向乾隆陈疏“老病乞休”。
(老病乞休，图片取其意）
但是乾隆却又不高兴。认为他虽老，却还能为清政府服务。提前退休，表面上看是淡泊权位，但其实是想全身而退，将利益最大化。先皇既然说你“配享太庙”，再怎么样，也要学习诸葛亮鞠躬尽瘁的精神吧。
总之，坚决不放。
乾隆十三年，是个多事之年，对乾隆是，对张廷玉如是。
这年张廷玉编修的《御制诗集》，被乾隆发现了两个错别字。按说，把错别字改过来就好了。可是乾隆在这件事上非要大做文章，剥夺了这位老同志的世袭伯爵之位。
依然是这年，乾隆老婆孝贤皇后去世。乾隆特别宠爱孝贤皇后，在悲痛中，为孝贤皇后举办了历史上规格最高的葬礼。在这场葬礼中，不少大臣由于一点点纰漏，就被乾隆要了命。连他的儿子，由于在葬礼上哭得不够凶，也被他明白地说出，没有继承皇位的资格。
会写材料的张廷玉也犯事了，由于在祭文中用了“泉台”两个字。乾隆非说不够尊贵，又被罚俸一年。
乾隆十四年，乾隆下旨恩准年迈的张廷玉不必早朝，还让别人取代了他的首辅之位。张廷玉明白乾隆的用意，于是再次向他提出退休，乾隆也觉得张廷玉的确是太老了，所以恩准了。
张廷玉终于安然而退，按说他该赶紧告老还乡，回家颐养天年的。可张廷玉是个儒生，太看重“配享太庙”这个荣誉。所以他在谢恩时，对乾隆提了个要求：“蒙受世宗遗命得到配享太庙殊荣，乞求圣上将所说立为凭证。”
（乾隆早朝）
乾隆觉得张廷玉这是不信任自己，还抬出他爹雍正来压自己，心里很不高兴。不过，还是给张廷玉写了个保证书。
张廷玉拿着保证书，觉得自己这一生值了，高高兴兴地回家去了。
第二天，张廷玉在出发前，按规矩应该上朝谢恩。谁知道由于年迈，累得起不来床，只好打发儿子替他上朝谢恩。乾隆怒不可遏，认为张廷玉要赏赐的时候就能上朝，谢恩的时候就不来，好像“配享太庙”是他理应该得的，退朝后，便当着大臣把他狠狠地骂了一顿。
乾隆发脾气的时候，大学士汪由敦就在后面跟着。汪由敦是张廷玉的门生，情知不好，暗中给张廷玉通风报信。张廷玉知道后，吓得魂飞魄散，赶紧爬起来，爬去上朝谢恩。这下乾隆更不高兴了，你怎么就知道朕发脾气了呢？他认为张廷玉在朝中有朋党。经过查实，汪由敦被革职。
这时候，又遇到了事。乾隆皇长子永璜病逝。张廷玉本来已经获准告老还乡的，但自己是永璜的老师，只得留下来。不过初丧过后，张廷玉又提出要走。本来这也是合情合理的，但乾隆却大发雷霆，好你个张廷玉，不光对我没感情，对你的学生也没感情。这样的人，如何“配享太庙”？于是他宣布，剥夺张廷玉“配享太庙”的资格。
张廷玉竹篮打水一场空，灰溜溜地回去了。张廷玉的厄运还没有终结。他回乡后不久，由于亲家朱荃贪污受贿，乾隆认为张廷玉必有牵连，命他“尽缴颁赐诸物”，并罚白银一万五千两，还借着这个机会，让人抄了他的家。张廷玉就在这种凄惶中去世了。
张廷玉去世后，乾隆赦免了他的全部罪过，又恢复了他“配享太庙”的资格。此举，赢得朝廷上下赞誉一片。不过，张廷玉已经看不见了。
