紫禁城有房屋近9000间，参照“天子居中”“前朝后寝”的秩序，位于中轴线北部的乾清宫，才是设计中皇帝的正式寝宫。但从雍正开始，8位清代皇帝却选择了偏居西侧的养心殿作为“勤政燕寝”的所在。

这里既缺乏宏大的殿宇，也没有精致的园林，甚至不够宽敞。这些皇帝出于什么原因，在富有四海的前提下放弃华丽宏伟的乾清宫，选择挤进不起眼的“养心殿”呢？养心殿始建于明代嘉靖年间，最早的记载出自《明宫史》，其中描述了殿名、方位和布局，却并未谈及功能，只知道包含膳房和司礼监秉笔太监的值房，偶尔还在南边的无梁殿炼炼仙丹。似乎与皇帝的日常生活联系紧密。但自嘉靖到崇祯，并没有谁真在养心殿久住。

到了康熙年间，养心殿不但不是皇帝的正寝，反而是宫廷造办处所在地。张诚日记中所涉及的画匠、雕刻匠、油漆匠、漆画匠、木匠、金匠、铜匠、裱糊匠等，工作地点应不限于养心殿东次间，可能还包括养心殿东西两庑，甚至后殿。

但1722年冬天，康熙皇帝驾崩，养心殿却展开了逆袭。

先是新皇帝雍正将它作为服丧的倚庐，而且在27天丧期结束后，继续赖在其中，迟迟不肯搬入正寝乾清宫。

此外，在雍正犹豫是否入住乾清宫之前，那里已经停放过顺治、康熙两位皇帝的遗体并举行祭奠。深受汉文化影响的雍正皇帝显然对此事有一定心结，他描述的迁宫理由，似乎委婉的表述了这个意思。