不仅如此，北洋舰队战列舰和巡洋舰在航速上的明显差异，还大大地增加了两者在战斗中协调一致的难度，给对方留下可乘之机。在甲午海战中，北洋舰队率先发现日舰，但却由于航速的制约，巡洋舰不得不等待较慢的战列舰进入战斗阵型，从而丧失了其速度的优势和攻击的先机。而日舰正是利用了北洋水师的这一弱点，利用航速优势快速绕过“定远”、“镇远”，攻击中国舰队主要由英式巡洋舰组成的右翼，迅速击沉试图保持队形的“超勇”、“扬威”等舰。

可见，北洋水师不合理的舰只搭配不但没能实现“兼取其长”的功效，反倒使得性能不同的战舰相互掣肘，发挥不出各自的优势，进而在海战中处处被动挨打。

1894年，刚刚经过明治维新的日本，国力实力都有了很大的提升，日本将他野心勃勃的魔掌伸向了中国这片古老的土地。1894，日本正式出军清朝，清兵面对日本强势的进攻，根本无力抵抗，8月14日平壤沦陷了，三天后，日军正式与北洋舰队在黄海海域展开战斗。

在这场战争中，清朝政府一共派出了12艘军舰，用来接送士兵，在军舰返航的过程中，被日军堵截，然而当时的北洋军舰大都集中这一块区域，所以清朝舰队是具有一定优势的，但是随即日军也派出12艘战舰，清朝损失惨重，北洋水师损失了经远、光甲等五艘军舰。

清朝海军的战败严重的打击了百姓们的作战积极性和自信心，一直以来，百姓们都以为北洋军舰的实力一定是远远的超过日本军队的，所以当时的北洋战舰上没有士兵操练，更多的是晾衣服、养狗这些懒散的现象。还有就是慈禧太后为了自己的奢侈生活，挪用军款等等，慈禧的行为直接导致了军队实力的下降，她是难辞其咎的。

2014年，我国的考古专家在黄海海域发现战舰的残骸，经过确认后，认定那就是北洋水师在战败中沉没的经远号战舰，经过打捞，在这艘战舰上除了发现一块写着“经远”两个字的木板，还发现了一些弹药和工具。