不过，这一设计仍然引起了许多人的关注。公元1688年，有一位名叫戴马甘兰的法国人来到中国旅行。虽然有关他在中国的具体信息已无从考证。但从他写的游记《中国新事》，却可以看到这样的描述：

“中国屋脊两头，都有一个仰起的龙头，龙头吐出曲折的金属舌头，伸向天空，舌根连接一条细的铁丝，直通地下。这样巧妙的装置，若遇雷击电流，就从龙头沿线下引地底，房屋不会遭到破坏。”

在外国人的眼中，屋顶上吻兽成为了中国古代的避雷针。如果吻兽真的具有避雷功能，那将比美国科学家富兰克林发明避雷针早了近一个世纪。不过，园林古建技术名师郑晓阳专门辟谣说：

“这个吻兽绝对不是避雷针。”

在古建专家眼中，屋顶上的吻兽只具有装饰和等级象征的作用，并不是传说中的避雷针。通过口口相传的方式进行传承，许多独特的建筑技巧可能已经失传，或许真的有避雷吻兽存在。但在紫禁城的历史记录中，并没有发现古老避雷装置。

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雷击引火曾让朱棣十分惊恐

但是，这些原始避雷针的作用并不显著。在故宫，有记录的雷击引发的火灾约有34起。最早有记载的，是永乐十九年（公元1421年）四月八日的火灾。故宫三大殿因遭雷击引起火灾，大火熊熊，势不可挡。学府秘阁邻近三大殿之一的奉天殿（即今之太和殿）亦被殃及，其时，大学士杨荣率领300名勇士将御书、图籍抢运至东华门外，幸未被毁。而明成祖朱棣却十分惶恐，认为这场大火是老天对他的惩罚，起火当天就到太庙和社稷坛祭祀，祈求祖宗和上天保佑。

但是上天和祖宗并未保佑朱棣的一片“诚心”，在这场大火之后的十几年时间内，宫内几乎年年失火，所以，故宫三大殿直到19年之后才重新修复。然而，这次修复之后才过了3年，也就是公元1443年农历五月二十一日，奉天殿又一次遭雷击起火。幸亏这次大雨倾盆，将大火浇灭。