王朝更替，后妃的灾难往往随夫君一起降临。覆巢之下，少有完卵。后妃群体中，有一种十分少见的现象，即面对改朝换代，少数后妃躲过了杀戮，得以苟延残喘，而最终被取代她们王朝的新帝王所纳，再次成为新的后妃。西晋惠帝司马衷的皇后羊献容，出身官僚世家，在恶贯满盈的贾南风被废除后位不久，立为皇后。司马衷昏庸无能，少有主见，是有名的白痴皇帝，在别人的怂恿下，曾先后四次废立羊献容后位。命运坎坷的羊献容在惠帝死后，被十六国之一的前赵末帝刘曜纳为皇后。

如果说羊献容一身两帝的经历十分罕见，那么北魏孝明帝元诩的妃子尔朱英娥，一生竟做了三位帝王的妻子，则是绝无仅有。尔朱英娥出生于部落酋长之家，祖父尔朱新兴在孝明帝和孝庄帝时地位显赫，父亲尔朱荣更是权倾天下。胡太后毒死元诩后，作为元诩妃子的尔朱英娥出家为尼。尔朱荣以讨伐胡太后为名，发兵将胡太后和刚继位的幼主元钊投入黄河淹死。

尔朱荣一直觊觎皇位，但担心众人不服，只好立元子攸为帝。为控制元子攸，尔朱荣让女儿还俗，并逼迫元子攸立尔-朱英娥为后。北魏被东魏和西魏取代后，控制东魏的高欢将尔朱英娥纳为太妃。高欢虽未曾称帝，但死后却被北齐的建立者、儿子高洋追封为齐高祖神武皇帝。高洋称帝，淫尽后宫，面对已出家为尼的尔朱英娥，欲火中烧，想霸为己有，遭到拒绝后，遂亲手将父亲的太妃杀死。真是一身侍三帝，结局更可哀。

强迫活人为死人殉葬，是起源于奴隶社会的一种最惨无人道的丧葬制度。秦始皇死后，二世胡亥命后宫未生育的女子约万人从死。《汉书》载：“武帝时，多取好女至数千人以充后宫，及弃天下，又皆以后宫女置于园陵。”两汉、六朝、隋唐、宋辽金等朝，相继以后宫活人为专制帝王殉葬，至元代达到高潮。成吉思汗死时，灵柩经过之处，所遇之人也“尽杀之”，并有四十名贵族宫女殉葬。《明史》记载，明朝建立后，从太祖朱元璋到宣宗朱瞻基，五任皇帝前后六十年，均以后宫活人殉葬。嫔妃殉葬后，新皇帝就会给这些死去的宫女追赠一些头衔，表彰她们的行为：“兹委身而蹈义，随龙驭以上宾，宜荐徽称，用彰节行。”