刘黄书，不，刘皇叔是《三国演义》故事中刘备最耀眼的身份，其实这就算是真的，这个身份也没有多少事业加成（已经有好事者指出其实刘备的辈分要比汉献帝要小得多），因为在两汉这种皇室远亲身份基本上没有啥含金量，两汉的刘家后代可是有满肚子的委屈。

首先无论东汉还是西汉，王子犯法与庶民同罪都是事实，虽然刘姓宗室成员也有不小的司法特权，但和后世和西方同行比起来就差远了。西汉被诛杀的诸侯王有9个，因谋反自杀的诸侯王有6个，犯罪自杀的诸侯王有5个，因为“禁忌之恋”被迁徙的诸侯王也有六个（被迁徙到房龄、上庸去的诸侯王都是乱伦的，刘封这倒霉孩子就被扔到那里了）。至于宗室侯爷被拿下的就更多了，汉武帝的推恩令诞生了178个王子侯，仅仅是因为祭祀黄金问题就被拿下了64个，刘皇叔出身的中山靖王家族一共有19个侯爷，因为这事儿就拿掉了12个，刘皇叔的老祖宗涿县陆城亭侯刘贞（这个存疑）也是因为这事倒霉的；此外还有30个侯爷因为其他问题被拿掉了侯爷爵位；有七个侯爷自杀或被他杀；有6个侯爷被腰斩、弃市；有4个侯爷在监狱里死的不明不白。汉朝的侯爷犯了法，也没有后世同行的体面，一样要修城墙、砍柴进行劳改，更不说能像西方贵族一样跑到耶路撒冷就没事了。东汉建立后，更是明说“宗室蕃诸侯：五属内，居国界，有罪请；五属外，便以法令治；流客虽五属内，不得行复除”，所以刘皇叔这种早就出了十几服的亲戚打了督邮就只能跑路。

在实际经济利益上，刘皇叔也没有享受太多的好处。刘备这些西汉皇室后裔的地位甚至还不如满清的觉罗宗室，觉罗宗室成员加入骁骑营等部队每月还因为祖宗的缘故有2两银子加薪。东汉宗室后裔最主要的好处就是可以减免税收和徭役(“其舍者，国中贵者、贤者、能者、服公事者、老者、疾者皆舍”，刘皇叔师伯郑玄的解释是:“舍者，谓有复除，舍不收役事也。贵者，谓若今宗室及关内侯皆复也”.在赋税方面东汉文件的规定是口〔皆〕勿收责。……〔勿〕收责宗室士钱令，满清宗室也有这个特权)。这种权利可以保证普通刘姓宗族成员过得不错，但不能滥用，像明清举人老爷的那种玩法刘邦的后人连想都不敢想，因为他们动辄会被东汉的官吏教育啥叫本分.根据现在出土的文献可知，东汉宗室成员也经常被地方官吏收税欺负，闹出了不少上访事件。东汉宗室成员的权利不高，甚至成了很多好事者扬名立万的手段，以至于史书上留下了“今天下争欲思刻贼王以求功”的记载。

东汉宗室当官的比例也很低，就连五服之内的宗室成员也被教育说“宗室不以理司”，像刘皇叔那样的志向在东汉可不是美谈。东汉宗室成员也自认“自汉兴以来，宗室子弟无得在公卿位者”，后世的刘表等人虽然破了例（一共也就十来个），但相对于几十万人的宗室总数来说，他们的比例可远不如袁家、杨家等官宦世家。刘表、刘焉这些人能当大佬，官宗室身份的加成很有限，他们倚靠最多的还是士人身份。

在东汉末年的乱世中，汉灵帝等人先后提拔了幽州牧刘虞、兖州刺史刘岱、扬州刺史刘繇、荆州牧刘表、益州牧刘焉，这些人中只有幽州牧刘虞是正牌的东汉皇亲，野心最小；刘表等人可是在行动上表明他们想当第二个刘秀。而刘皇叔本人则是游侠出身，是逆袭成功的典范，他的皇叔身份那是打出来的，就算是以讹传讹，估计汉献帝是真想认。