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曾国藩在江苏、浙江打仗,为什么要在广东征收厘金?

俗话说:“皇帝不差饿兵。”可对于曾国藩的湘军来说,饿肚子是家常便饭。

1862年,曾国藩率领的湘军,在各条战线上都取得了辉煌的战绩:曾国荃将天京围困得水泄不通。左宗棠和李鸿章分兵在浙江和江苏与太平军作战,攻城陷地,进展神速。可是,让曾国藩烦恼不已的是,军队日益增长,各地拖欠的饷银也迅猛增多。

曾国藩在江苏、浙江打仗,为什么要在广东征收厘金?

湘军一个月需要40万两银子饷银,而从江西、安徽、湖南、湖北、浙江、江苏等地征集的饷银加起来只有20余万两银子,每月饷银缺口足有20万两银子。到1862年初春时,曾国荃、彭玉麟、鲍超3支军队拖欠的饷银已达9个月。没有饷银,军队买不到粮食;买不到粮食,当兵的只好饿肚皮。

为了解决饷银问题,曾国藩把目光盯向了广东。

广东位于岭南,自古以来就是鱼米之乡,经济活跃,繁华富庶。从1757年以来,广州又是清朝一口通商的唯一外贸口岸,垄断了全国的对外贸易,使得广东的商业贸易变得非常活跃,财力雄厚,不下于江苏、浙江。在太平天国运动以来,广东很少受到战争波及,官民保持着正常的生产、生活秩序。如果能够从广东获得一笔厘金收入,必将极大地缓解湘军饷银拖欠之苦。

曾国藩在江苏、浙江打仗,为什么要在广东征收厘金?

其实,在这之前,就有人提出了类似的想法。

1861年12月,御史朱潮上奏了一道《统筹东南大局折》,请求朝廷“兵事责之曾国藩,饷事则派督抚大员1人,督促各路征输,专司馈运”。朝廷将这道折子下发给各省督抚,希望他们认真斟酌。

曾国藩受到启发,在1862年4月6日也上了一道折子《遵旨议复请派员督办广东厘金折》,请求朝廷“特派二三品卿一人,驰赴广东,驻扎韶关,办理通省厘金,专济苏、浙、皖三省饷项”。曾国藩知道,自己到广东征收厘金,实际上剥夺了两广总督劳崇光督办广东厘务的大权,一定会遭到劳崇光的反对,因而在奏折里强调:“请令广东本省应用之项与京款、协款,均不许挪移各卡厘金;对广东官绅有设立私卡者、州县有暗中阻挠者,得由使臣与他会同奏参,或奏咨参撤”。

曾国藩在江苏、浙江打仗,为什么要在广东征收厘金?

清朝对曾国藩寄以厚望,期待他领兵早日攻陷天京,使得天下太平,对他的奏折几乎一律照准。对于《遵旨议复请派员督办广东厘金折》,朝廷也同意了,决定派遣都察院右副都御史晏端书从京城出发,从海路赴广东督办厘金。朝廷命曾国藩派员到广东,协助晏端书开展工作。

关键词:曾国藩
 

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