清朝宫廷戏《延禧攻略》意外爆红后，不少女子羡慕起清朝皇宫里的宫女来。在她们看来，像魏璎珞这样的宫女，居然在皇宫里为所欲为，甚至能怼得乾隆皇帝目瞪口呆，简直不要太酸爽。

真的是这样吗？

事实上，在清朝皇宫里，宫女与太监一样，是身份最低、工作最辛苦的一种人。在规矩多如牛毛的皇宫里，她们稍有不慎就会违反规定，轻则挨打挨骂，重则乱棍打死。如果她们运气不够好，遇到某些脾气暴躁的主子，甚至有可能在没有犯下任何过错的情况下被主子打死。

比如，乾隆皇帝的宠妃惇妃。

惇妃名叫汪氏，是满洲正白旗包衣人，生于1746年。1763年，17岁的汪氏通过选秀的方式进入皇宫，被乾隆皇帝封为永常在，恩赐珊瑚朝珠一盘、金镶珊瑚项圈一围和金累丝凤五只。清朝后宫等级森严，从上而下分为皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应8个等级。汪氏一进宫就被封为常在，起点不算低。

那一年，乾隆皇帝已经52岁，比汪氏大了35岁。他的皇五子永琪都比汪氏大8岁。老夫少妻，十分欢喜。汪氏年轻貌美，自然很快就得到了乾隆皇帝的宠爱。随后的几年，当乾隆皇帝外出游玩，或者去江南巡幸时，都会将她带在身边。1774年，汪氏几经升迁后，被封为惇妃。

1775年，29岁的惇妃为乾隆皇帝生育了最小的女儿，因排行第十，被称为“十公主”。十公主“性刚毅，能弯刀弓，少尝男装随上狡猎，射鹿丽黾”。颇有男儿气概，深得乾隆皇帝钟爱。乾隆皇帝一度戏言：“如果你是皇子，朕一定立你为储君。”后来，乾隆皇帝又将十公主下嫁给宠臣和珅的长子丰绅殷德。

惇妃出身不高，在皇宫中因乾隆皇帝宠爱，而飞黄腾达，她父亲也因此被提拔为都统。久而久之，惇妃难免恃宠而娇，在内廷里胡作非为。1778年，惇妃因为一件琐事，无缘无故地打死了宫中一名宫女，惹起一场轩然大波。

对于这件事，乾隆皇帝非常生气，明确表示“从未有妃嫔将使女毒殴立毙之事，今惇妃此案若不从重办理，于情法未为平允，且不足使备位宫闱之人咸知警畏”。乾隆皇帝要从重处理惇妃，对内廷嫔妃起到“杀鸡儆猴”的作用。

乾隆皇帝痛心疾首地说：“朕临御四十三年以来，从不肯有溺爱徇情之事。尔诸皇子及众大臣皆所深知，即如惇嫔平日受朕恩眷较优，今既有过犯，即不能复为曲宥，且不特此也。如大臣等办理事务，今日有善即从而眷遇，明日有过即予以训饬，如其有心干犯私过，亦即严惩。祸福悉视其，人之自取，丝毫不设成见。”这番话大有“王子犯法，与庶民同罪”的味道。

乾隆皇帝还不无自诩地表示：“且如肤为天下主掌生杀之权，从未有任一时之气将阉竖辈立毙杖下。”言外之意是，连我都没有一时任性将太监之类的打死，你们怎么能这样做？

我们听乾隆皇帝这些狠话，感觉惇妃即将面临灭顶之灾。是斩立决，还是发配边疆？然而，令人意外的是，乾隆皇帝高高举起了鞭子，却轻轻放下。惇妃受到的处罚是“即着降封为嫔。以示惩儆”。惇妃变成了惇嫔，仅仅是降了一级。

惇妃还连累一批太监遭到严惩。本宫的首领太监郭进忠、刘良，被革去顶带并罚钱粮二年。总管太监桂元、萧云鹏因为每日在御前伺候，无法在宫内稽查，免予处罚。王成、王忠、王承义、郑玉柱、赵德胜4名太监专门在内廷侍候，没有及时劝阻惇妃，各罚钱粮一年。他们所罚的钱粮，由惇妃承担一半。被打死的宫女，由惇妃出100两银子，交给她父母殓埋。

由此可见，惇妃打死一名宫女，受到的处罚就是降为惇嫔，承担4名太监半年钱粮，罚去100两银子丧葬费。

一条活生生的人命消失于宫廷里，如石沉大海，连一点浪花都没有激起。

更何况，短短两年后的1780年，乾隆皇帝就将惇妃恢复了妃位。

俗话说：“吃一堑长一智”，惇妃经过了这次事件后，不长记性，依然在宫廷内嚣张跋扈。根据1784年一名官员的奏报得知，1783年5月，惇妃叔叔满斗打死仆妇郑刘氏的丈夫郑荣，又将有夫之妇收用为妾。不久，惇妃居住的翊坤宫有一名宫女自缢，幸好被救活了。10月，翊坤宫又有一名官女子（既要干活又要准备伺候皇帝的宫女）受伤……

这时候，乾隆皇帝已经73岁高龄，再也没有精力来管惇妃的这些烂事，只是逐渐减少了对她的恩宠。