清朝时期的两江总督，下辖江苏、浙江、安徽，是八大总督中最有“油水”的封疆大吏，历来被视为肥缺。可是，当太平天国运动席卷大半个中国以来，两江总督的辖区变成了战场，两江总督立即变成了一个高危职位，大多数下场不妙，不是战死就是被朝廷处决。

从1851年到1864年，清廷一共任命（实授和署理）了陆建瀛、祥厚、杨文定、怡良、何桂清、徐有壬、曾国藩7位两江总督。在这7位两江总督中，有3位战死，1位因弃城逃跑被朝廷处决，1位防御不力被革职流放，1位病退，只有曾国藩得到了善始善终。

第一个战死的两江总督是陆建瀛。

陆建瀛是湖北沔阳人，于1849年实授两江总督。两年后，太平天国运动爆发。1852年，太平军出广西，进入湖南、湖北、江西等地，声威大震。当年底，陆建瀛主动出击，带领一支军队溯江而上，前往江西九江拦截太平军，不料反被太平军打败。陆建瀛退回南京，太平军尾随而至，将南京攻陷。陆建瀛战死于十庙，时年61岁。

第二个战死的两江总督是祥厚。

祥厚是满洲镶红旗人，1848年奉命出任江宁将军，驻扎在南京。1853年，太平军大军压境，两江总督陆建瀛率部到九江作战，不久败退；江苏巡抚杨文定本应留守南京，却执意跑到镇江去。祥厚奏报朝廷，指责陆建瀛、杨文定“督抚臣首鼠两端，进退无据，以致省城震动”，朝廷批复，命令祥厚署理两江总督一职，偕副都统霍隆武、提督福珠洪阿、布政使祁宿藻等部署全城防务。不久，太平军攻陷南京，祥厚“身被数十创，死之”。

第三个战死的两江总督是徐有壬。

徐有壬是顺天宛平人，1858年担任江苏巡抚。1860年6月8日，两江总督何桂清弃城逃跑被朝廷革职后，徐有壬奉命署理两江总督。十几天后，太平军攻击徐有壬驻守的苏州。6月18日，苏州被攻破，徐有壬在组织抵抗时被太平军俘获杀死。徐有壬妻妾子女全部死难。

因弃城逃跑而被朝廷处决的两江总督，正是我们很熟悉的何桂清。

何桂清是云南昆明人，19岁就考中进士，仕途非常顺利，38岁当上浙江巡抚，41岁当上两江总督。何桂清担任两江总督时，南京已经成为太平天国都城天京，两江总督驻地位于常州。1860年初，太平军名将李秀成、陈玉成在合力攻破清军江南大营，解除了天京威胁后，一路东进，直逼常州。那时候，常州还有数万清军。何桂清贪生怕死，弃城而逃，还在逃跑时下令随从开枪，打死了跪在地上苦苦哀求挽留的19名常州士绅。咸丰皇帝震怒，当即下令将何桂清革职逮捕。1862年12月21日，何桂清被处决于菜市口刑场。

相比之下，杨文定的运气比何桂清好一些。

杨文定是安徽定远人，累官至江苏巡抚。1853年，朝廷将杨文定调去镇守南京。不久，杨文定听说两江总督陆建瀛兵败后，不肯留在南京，率部去了镇江。南京被太平军攻占，陆建瀛、祥厚先后战死，朝廷命杨文定署理两江总督。可是，南京危险，镇江就安全吗？不存在的。很快，太平军攻到镇江，杨文定眼看守不住，退守江阴。镇江随即陷落太平军之手。朝廷下旨，将杨文定革职问罪，遣戍军台。1856年，杨文定病逝。

病退的两江总督是怡良。

怡良是满洲正红旗人，生于1791年。1852年担任福州将军。1853年，两江总督杨文定被革职后，怡良转任两江总督。接下来的几年，太平天国忙着北伐、西征，又在天京事变中元气大伤，让怡良着实过了几年悠闲的日子。1857年，怡良自己患了重病，被解除职务，继任者正是前面提到的何桂清。怡良并没有死去，又过了10年，才于1867年病逝。

屈指一算，善始善终的两江总督只有曾国藩一位。

曾国藩于1860年8月10日授任两江总督，1868年9月6日转任直隶总督。1870年8月29日，曾国藩回任两江总督，直至1872年3月20日病逝。曾国藩两次任职两江总督，任期长达10年。曾国藩为什么能“稳坐钓鱼台”？无非是他拥有一支强大的湘军，还有左宗棠、李鸿章等得力干将协助他作战。在战乱的年代，军队就是硬实力。陆建瀛、祥厚、徐有壬等人没有属于自己的军队，注定了很难有一个好下场。