张居正担任首辅期间，曾大力扶持亲信、任用门徒，每次提拔干部，在与干部谈话时他都直言不讳地说:“千里来当官，只为吃和穿;想保吃和穿，当好这个官。”虽然话说得很糙，道理却不糙，不但道理不糙，而且极其深刻。山珍海味、生猛海鲜、名茶好酒，对辛苦操劳了大半辈子的张居正来说，已经提不起任何兴趣，唤不起任何胃口。嘴巴越吃越刁，舌头越吃越灵，胃口越吃越大，品位越吃越高，由是，张居正吃的水平也就越来越高，逼的厨师不断变换花样，手艺也跟着精益求精，登峰造极。张居正还独创了一道在中华食谱上都查不出来的名菜，叫做“鸡舌羹”。鸡舌并非凤髓龙脑，倒不难求，但是要做一碗“鸡舌羹”，那得需要多少鸡舌头才能烧制的出来?张居正的好吃和腐败由此可以略见一斑。

张居正正式编制的姨太太，就达七位之多，这还不包括众多的姬妾。为了保持旺盛的性趣不减，为了储存足够多的雄性荷尔蒙，张居正经常要吃一些能够壮阳的东西。食、色、性三者，在他这里达到了高度一致。兵部尚书谭纶曾把房中术传授给张居正，抗倭名将戚继光则用重金，购买称为“千金姬”的美女作为礼品奉进。即使年近六旬，政务繁忙，身心疲惫，体质虚弱，可张居正仍然沉溺声色，常有美人拥戴左右。

戚继光在镇守登州的时候，专门指派附近渔民到黄海捕获一种名为“腽肭兽”，俗称“海狗”，取其阴茎和睾丸，定期送往北京，给他的顶头上司张居正煲汤喝，同时他还大量使用补药。

据明代文人王世贞的记载，张居正喝了这种汤以后，奇热攻心，阳亢无比，虽是数九寒天，头顶也会冒火，导致头发脱落，热火从身上一直烧至头顶，即使冰天雪地也不能戴帽子。冬天，由于张居正不戴帽子，其他官员们也都在冬天一律不戴帽子。这就成为万历年间京城的一道独特的亮丽风景线。