加拿大从殖民地到独立是分两步走的，第一步是1867年英国议会批准通过《英属北美法案》，自此加拿大成为英属自治领，接近主权国家；第二步是1982年经女王批准，加拿大除了名义上的元首继续是英国女王之外，可以视作一个完全独立的国家。英国为什么要在1867年放权给加拿大，此时距离一战和二战还有几十年，大英帝国依旧如日中天，我们不禁要问：为什么是1867年？

在1867年以前，英属北美殖民地零散地分布着加拿大省（即后来的魁北克省、安大略省），新斯科舍省和新不伦瑞克省等区块，各部分之间不仅文化风俗差异较大，而且互不统属，英国王室则充当着宗主和调停的角色。

从1583年开始，英国人在纽芬兰建立起第一块殖民地，此后英国大力向北美洲拓展，包括北美十三州殖民地在内的多块区域都插上了米字旗。不过英国人不是美洲唯一的经营者，接踵而来的法国一直保持着同英国的竞争关系。

在1756年至1763年七年战争中获胜的英国人，吞并了法国在加拿大的地盘，英国成为北美洲独一无二的主宰者，不过这样的局面并未持续太久，因为美国很快独立出来。继续主张接受英王统治的“保王党”们向北逃至加拿大，而美国则表现出越来越强大的扩张欲望。

1812年的第二次英美战争，便是美国吞并加拿大的尝试，而在这次战争当中尽管英军取得了胜利，却不得不思考英属加拿大各殖民地以后的命运。本来对加拿大各省分而治之的状态是最符合英国传统的，但风起云涌的国际局势却不容许英国继续这样维持下去。