提起清朝，许多人都是嗤之以鼻，落后挨打的清朝让中国人饱受屈辱，不过也有一件扬眉吐气的事，那就是左宗棠收复新疆，在晚清大臣之中，左宗棠是受到评价最好的一位。
许多人都知道当年左宗棠“抬着棺材”收复新疆，却很少有人知道，左宗棠是一个大器晚成的人，他一直到40岁才出山做幕僚，在平定太平天国之中立下大功，在咸丰末年才得以重用。
同治初年左宗棠得以升任闽浙总督，他用了3年时间，从一个小幕僚转变成为了封疆大吏，55岁那年，左宗棠出任陕甘总督，在那里平定了陕甘之乱，为清朝这艘大船修修补补。
后来西北门户新疆出现危机，被叛军和沙俄占据，69岁高龄的左宗棠主动请缨收复新疆，当时遭到朝中众多大臣的反对，好在得到了慈禧的支持，左宗棠率领6万湖南子弟入疆。
大军翻过天山穿越沙漠，他让部下为自己抬着棺材出征以示收复的决心，最终用2年时间收复新疆全境，并下令在沿路种植杨柳，写诗：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”
新疆收复不久，传来消息法国即从海上入侵，年过7旬的左宗棠带病亲自前往福州布防，1885年7月27日，左宗棠在福州军中病逝，终年74岁，临终前他还自责“未大伸挞伐，张我国威，遗恨平生，死不瞑目。”
左宗棠的死轰动一时，慈禧太后给了他作为汉臣最高规格的葬礼，慈禧以光绪帝的名义追赠左宗棠为太子太傅，并准其入祀京师昭忠祠、贤良祠，还下令湖南及其左宗棠生前立功的地方为其修建祠堂。
