乾隆皇帝的后宫，从不缺乏美丽、温柔的女子，但他始终对富察皇后宠爱有加。为了宽慰富察皇后，乾隆皇帝每次外出巡幸时，都会将富察皇后带在身边，以此来冲淡她内心深处的悲伤。

功夫不负有心人。1746年4月，富察皇后为乾隆皇帝生了第二个儿子，乾隆皇帝极为高兴，赐名为永琮。古代继承皇位属于“嫡长子继承制度”。受各种原因的影响，清朝入关后的4位皇帝，都是庶子即位。乾隆皇帝希望由自己的儿子开始，真正实行“嫡长子继承制度”。所以，乾隆皇帝虽然当时已经有了好几个，却又将永琮秘密立为皇太子。

然而，命运跟乾隆皇帝开了一个无情的玩笑。1748年除夕之夜，年仅2岁的永琮因出痘薨。

接踵而来的打击，不但让乾隆皇帝哀痛不已，更让富察皇后悲痛欲绝。

为了让富察皇后走出丧子之痛，1748年2月，乾隆皇帝携带崇庆皇太后、富察皇后离开京城，前往山东泰山拜祭，顺便游览一下祖国的大好河山。他们首先乘船，从京杭大运河来到山东德州，在德州上岸，再乘轿前往泰山。到了泰山，乾隆皇帝乘马而上，崇庆皇太后、富察皇后都是乘轿。其余王公大臣或乘马、或乘肩舆陪行。

3月11日，乾隆皇帝和崇庆皇太后、富察皇后从泰山回来，依旧在德州弃轿登舟，打算乘坐船只沿京杭大运河回到京城。可是，就在3月11日晚上，富察皇后意外死于船中。

对于富察皇后去世的情景，《乾隆实录》记载了两句：“驾至德州登舟。亥刻，皇后崩。”这里记载的是富察皇后去世的情形，没有记载去世原因。《清史稿·后妃传》记载：“十三年，从上东巡，还跸，三月乙未，后崩于德州舟次，年三十七。”同样也没有提到去世的原因。

倒是《起居注册》记载得较为详细:“三月十一日乙未，驾至德州登舟。先数日，皇后偶感寒疾，至是日疾甚，夜半亥刻崩逝。这是说，在乾隆皇帝、富察皇后在德州乘船的前几天，富察皇后就已经患了寒疾，病情越来越严重，终于在乘船的当天夜里病逝了。

由此可见，富察皇后的死因是得了寒疾。寒疾在今天并非很严重的病情，一般的医院甚至诊所都能够治疗，但由于当时医疗条件的限制，富察皇后没能逃过一劫。