文中提到：“时下又值正旦节相近，诸官准备朝贺。蔡太师恐宋江人等都来朝贺，天子见之，必当重用；随即奏闻天子，降下圣旨，使人当住，只教宋江、卢俊义两个有职人员，随班朝贺，其余出征官员，俱系白身，恐有惊御，尽皆免礼。”这是说，当下要过春节了。按照惯例，文武百官都要朝贺宋徽宗。蔡京怕宋江等人朝贺时，得到宋徽宗的重用，便只安排宋江、卢俊义两人来朝贺宋徽宗。

由此可见，这一个春节，对于梁山好汉来说，过得非常不愉快，也没有心情喝酒，“众人都笑，且捧酒与宋江添寿。是日只饮到二更，各自散了”。这种情况，是非常罕见的。

不摆宴席大吃大喝，那就去赏花灯吧。于是，上元节（元宵节）到来时，“东京年例，大张灯火，庆赏元宵，诸路尽做灯火，于各衙门点放”，燕青、乐和、李逵3人乔装打扮后，悄悄地到了京城内。没想到他们没有看到花灯，却打听到朝廷派遣张招讨、刘都督率领大军下江南征伐方腊一事。

宋朝时期，人们形成了在元宵节赏花灯的传统。在《水浒传》里，就多次提到梁山好汉赏花灯的故事。

宋江在怒杀阎婆惜后，流亡江湖，投靠清风寨花荣，住了1个多月，迎来了元宵节。宋江在花荣几个亲随的陪同下，到市镇上看花灯：“只见家家门前搭起灯棚，悬挂花灯：灯上画着许多故事，也有剪彩飞白牡丹花灯并芙蓉、荷花，异样灯火。”不巧的是，宋江看得正高兴，刘高的妻子却从人群里认出了他，诬陷他是贼头，怂恿刘高将他抓下。

梁山大聚义后，宋江带着柴进、李逵、燕青、戴宗等人悄悄去京城看花灯。他们抵达京城外时，正是正月十一。他们没有贸然进城，而是住在城外。等到正月十四晚上，趁人多热闹，宋江、柴进、戴宗和燕青才混进城里：“四个人杂在社火队里，取路哄入封丘门来，遍六街三市，果然夜暖风和，正好游戏。转过马行街来，家家门前扎缚灯棚，赛悬灯火，照耀如同白日，正是楼台上下火照火，车马往来人看人。”第二天，是元宵节，城里更是热闹非凡：“看看傍晚，庆贺元宵的人不知其数。”

这样的场景，是符合实际情况的。《东京梦华录》记载：“大内前自岁前冬至后，开封府绞缚山棚，立木正对宣德楼，游人已集御街两廊下。”在每年冬至前后，京城（开封府）就开始搭建彩山架子，为元宵节的灯会做准备。