公元1673年，也就是康熙帝即位的第十二个年头，吴三桂从云南起兵反清，一时之间天下云集响应，叛军势头之盛大有将满人赶回关外之意。截止到康熙十五年，清朝似乎入主中原时间短阵脚不稳，表面看只剩下招架之力，然而仅仅数年之后，吴三桂便功败垂成，所谓“反清复明”也最终化为泡影。那么已然夺取了南方半壁江山的三藩军，为何会以失败收场呢？

削藩这个事古已有之，比如汉初灭异姓王，燕王臧荼被迫起兵，兵败被杀；楚王韩信先贬为淮阴侯，后夷三族；韩王信被迫起兵，后战败被杀；赵王张敖因是刘邦女婿，废为宣平侯；梁王彭越被捕，夷三族；淮南王英布被迫起兵，被长沙王吴臣诱骗入番阳（今鄱阳湖湖区）杀害；燕王卢绾被迫起兵，兵败亡入匈奴。

清朝削藩，和汉初灭异姓王，概念是相似的。

从宏观上说，吴三桂似乎信心不足，即便在三藩军形势一片大好之际，吴军也没有打回京师的战略规划。吴三桂所有的军事部署都表明他只想割据江南，与清朝划江而治，反观对手康熙帝的决心却异乎寻常地坚定。纵观吴三桂的一生，公元1644年是一个明显的分界点，在此之前他是大明王朝的忠臣良将，在此之后便成了清朝的鹰犬走狗。

降清之后，吴三桂对南明政权的进攻力度丝毫不亚于满洲八旗。为了对明朝宗室斩草除根，吴三桂甚至攻入缅甸，亲手用弓弦勒死了永历帝朱由榔，正是凭借这份“忠诚”，清朝册封其为平西王并负责镇守云贵。如此一来，吴三桂的地位几乎相当于明朝沐英，自此成为南国的土皇帝。如果朝廷能够一直允许这种情况存在的话，吴三桂倒也没有造反的动机，可惜康熙即位之后，“削藩”也随之而来。