秦朝渔阳郡从各地征调两千正卒入伍，渔阳太守派了两名都尉（军职四品），前去中原接应这两千正卒。这两千人并非来自同一地方，而是分布在各郡县。比如陈胜来自南阳郡阳城县（今河南方城），吴广来自陈郡阳夏县（今河南太康）。

两名都尉一个从南阳郡出发，一个从陈郡出发，在泗水郡会合。

公元前209年七月，队伍走到泗水郡蕲县大泽乡（今安徽宿州市东南），人数达到900，在去往渔阳的途中还会有1100正卒加入。一路阴雨连绵，沿途积水，跋涉难行，队伍困在大泽乡，按秦法正卒变囚徒，面临长久劳役。

900正卒以两名都尉的首级作为祭祀的牺牲，设坛结盟，九百人袒右臂，高喊“大楚兴，陈胜王”，以扶苏和项燕的名义起兵，斩木为兵，揭竿为旗。陈胜自称将军，吴广自称都尉。

陈胜军可是正在服一年兵役的正卒，战斗力不俗，拿下大泽乡，攻克泗水郡（沛郡）蕲县。陈胜整军扩大队伍，并进行初步战略规划。

陈胜的目标是攻占陈城，这里是西周和春秋时陈国的都城，后来短暂做过楚国都城。当年项燕的封地项城，也在陈城以南不远。

陈城可谓天下反秦的中心，魏王假的弟弟宁陵君魏咎[jiù]，魏国灭亡时在宁陵（安陵）率军顽强抵抗秦军，大梁沦陷时宁陵城仍在魏咎手上，后不得已躲在陈城。魏国信陵君的门客张耳及义子陈馀，参加过大梁保卫战，也一直躲在陈城，始皇悬赏得张耳千金，陈馀五百金。韩国五代将相出身的张良，曾长期隐居陈城，策划刺杀秦始皇。沧海力士在博浪沙误中副车，差点击杀秦始皇，张良成为反秦的一面旗帜。

陈胜麾下大多数人都出生在楚国，不少还是陈郡人，陈城对陈胜这个陈国后人来说，也有特殊的意义。陈胜定下攻占陈城的战略也不错，但反对的人也不少。

符离（今安徽宿州）的屯长葛婴认为，楚国的都城是寿春，第一目标应该是南下攻占寿春，这样做好处太多了。

葛婴祖上是春秋时的葛国，与秦赵同祖（嬴姓），后被宋国所灭。葛婴先祖没什么名人，葛婴之后约400年，有一位后人，本是布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯，受任于败军之际，奉命于危难之间，为汉室鞠躬尽瘁，死而后已。

按照葛婴的想法，越往南打，距离秦人的关中就越远，当然也会更容易。寿春的楚国宗室虽然大多被迫迁走，但仍有不少宗室后人在，其他楚国名门望族更是多如牛毛。如能得到楚国贵族支持，反秦成功的概率更大。只要拿下寿春，扶持一个楚国宗室称楚王，将会刺激其他五国宗室起来反秦，而寿春距离关中，比赵魏韩的旧都都要远，完全可以韬光养晦，逐步收复楚国旧地，最后再与秦军决战。

葛婴的战略，归根结底是要扶立楚国宗室，重建六国宗室。而陈胜的纲领是“王侯将相，宁有种乎”，陈胜不会扶持任何六国宗室，而是要和眼前这些兄弟一起成为新的王侯将相。葛婴想要恢复战国七雄的格局，陈胜是要开创一个天下共主的新朝代。

两方面分歧太大，根本谈不拢，只好分道扬镳，各打各的。葛婴便带着一队人马，向南招兵买马、招降纳叛，一路直扑寿春。