1937年7月，日本发动全面侵华战争后，总督小林跻造为了加强对台湾的军国主义统治，在台湾实行“皇民化运动”。“皇民化运动”旨在使台湾同胞成为效忠日本天皇的子民，用军国主义思想奴化台湾同胞，消灭台湾同胞的民族意识，处心积虑地使台湾同胞成为其侵略战争的牺牲品。日据时期，台湾同胞被迫学习日本语，讲日本话，穿日式服装，过日式生活，改用日式姓名。“皇民化运动”给台湾同胞留下了很深的伤痛，至今还影响着台湾社会。

二、台湾同胞反抗殖民统治的斗争

日本在台湾的残酷殖民统治，激起了台湾同胞武装反抗日本殖民统治的斗志。1902年，日本宣布基本“平定”了台湾民众的反割台武装反抗。但是，台湾同胞并没有被吓倒，而是立即又组织起来，从20世纪初到30年代，掀起了规模更大的武装反抗殖民统治的斗争。其中，苗栗事件、噍吧哖事件和雾社起义最为典型，最具影响力。

苗栗事件实际上由罗福星事件、台南关帝庙事件、台中东势角事件、新竹事件、南投事件等五个事件的合称。这五个事件相继发生于1912、1913年间。日本人将这五次抗日事件镇压后，合并处理，称为苗栗事件。日本人认定罗福星是这些抗日事件的真正领导者，1914年2月16日在罗福星建立的革命中心苗栗设立临时法庭，对五次抗日事件进行审判。这次审判对象以罗福星为首，包括日本警察逮捕的抗日分子921人，其中20人被判处死刑，258人被判处无期徒刑，4人被判处行政处分，无罪的34人，不予起诉处分的578人。

罗福星，广东人，1884年出生于印尼，后随祖父来到台湾，因不满日本的统治，回到广东，曾参加1911年的黄花冈起义。1912年再次回到台湾，以曾经居住的苗栗为中心，组织和发展了抗日武装。台南关帝庙事件、新竹事件被日军镇压后，罗福星的抗日活动引起了日本人的注意。日本人发出了逮捕罗福星的密令。但是，罗福星态度坚决，坚持领导抗日斗争。1913年12月18日，罗福星被捕，日本人按照罗福星未被销毁的抗日人士的名册，数日逮捕了231人。