《邓小平年谱》记述社会主义革命和建设时期，邓小平主持西南局工作不久，就参加中央领导工作，先后担任中共中央秘书长、中共中央政治局委员、政府副总理。在党的八届一中全会上，他当选中共中央政治局常委、中共中央总书记，成为以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体的重要成员，直到“文革”。1975年他主持党中央和国务院的日常工作，大刀阔斧进行全面整顿。《邓小平年谱》充分展示邓小平之所以能成为党的第一代中央领导集体的重要成员，不仅是因为他在民主革命时期建立的功绩，更主要的是新中国成立后他在西南及到中央工作后表现出的治国理政的能力。

《邓小平年谱》记述改革开放新时期，面对“中国向何处去”的考验，邓小平强调实事求是是毛泽东思想的精髓，反对“两个凡是”错误观点，支持和领导开展关于真理标准问题的大讨论，推动各方进行拨乱反正。党的十一届三中全会后，邓小平同中央领导集体一起，指导我们党系统总结建国以来的历史经验，为党和国家的发展确定正确方向；领导我们党在新中国成立以来革命和建设实践的基础上，探索建设中国特色社会主义的新道路；确立并贯彻执行党在社会主义初级阶段的基本路线；提出并实施改革开放政策和“三步走”发展战略，作出一系列精辟论述和重大决策；洞察世界的变化和时代前进的步伐，作出和平与发展是当代世界两大问题的正确判断；创造性地提出“一国两制”的科学构想，为完成祖国统一大业指明正确的途径；强调加强党的领导必须改善党的领导，聚精会神抓党的建设；等等。《邓小平年谱》围绕邓小平开辟中国特色社会主义道路的主题，完整展现他作为党的第二代中央领导集体的核心、中国社会主义改革开放和现代化建设总设计师的光辉形象。