毛泽东倡导的老实人，本质上是实事求是的人。毛泽东自己后来说，老实的“实”即谓实事求是。由于具有实事求是的态度和精神，毛泽东倡导的老实人的主体不是以顺从的方式逐渐消融于客体之中，而是通过发挥主观能动性，正确认识、把握和改造客体。实事求是是马克思主义的精髓，一个真正的马克思主义者必须具有实事求是、一切从实际出发、理论联系实际的作风。因此，从这个意义上说，他也必须是一个老实人。

毛泽东所倡导的老实人是忠诚于党和人民的人

毛泽东认为，老实人不仅要具有实事求是精神，还要忠诚于党和人民。而忠诚于党和人民的一个主要表现就是个人利益、局部利益服从党和人民利益，顾全大局。他将个人主义者、宗派主义者归为不老实之列，说：“这种人闹什么东西呢？闹名誉，闹地位，闹出风头。在他们掌管一部分事业的时候，就要闹独立性。为了这些，就要拉拢一些人，排挤一些人，在同志中吹吹拍拍，拉拉扯扯，把资产阶级政党的庸俗作风也搬进共产党里来了。”毛泽东旗帜鲜明表达自己的观点：“我想，我们应该是老老实实地办事；在世界上要办成几件事，没有老实态度是根本不行的。”

毛泽东肯定过的老实人，都具有以党和人民利益为重、顾全大局的突出特点。井冈山时期，毛泽东提名罗荣桓为红四军前委委员并建议任命他为第二纵队党代表，后来毛泽东解释说：“为什么让他当党代表呢，就是因为他老实。”毛泽东多次称罗荣桓为“老实人”，十分器重他，说：“我喜欢老实人，说老实话、办老实事。”1963年，毛泽东得知罗荣桓去世的消息后十分悲痛，说：“这个同志有一个优点，很有原则性，对敌人狠；对同志有意见，背后少说，当面多说，不背地议论人，一生始终如一。一个人几十年如一日不容易。原则性强，对党忠诚。对党的团结起了很大作用。”毛泽东还写下“君今不幸离人世，国有疑难可问谁”的诗句悼念他。党内还有不少干部被毛泽东称过“老实人”，他们都是有大局观、在个人利益与集体利益关系问题上处理得比较好的干部。