据说拍马屁这一说法出自元朝，因为当时蒙古贵族见面时会互相拍一拍对方的马屁股，然后说一声“好马”，以博取马主人的欢心，但后来就发展成无论好坏都违心的夸上一句，所以“拍马屁”就被用来讽刺那些阿谀奉承的人。
可是拍马屁也是有风险的，拍到了马蹄子上可就适得其反了。乾隆在位时，左都御史孙国玺上书说：菜市口有个人头挂了十多年了，还望皇上发发善心。经乾隆批准，这颗头被就地掩埋。这个头颅被挂了十多年的人究竟是谁呢？这个人叫汪景祺，是康熙朝的举人，家世其实相当不错，父亲做过户部侍郎，而大哥则是礼部主事。
汪景祺年少成名，又仗着自己是官宦子弟，所以做人狂放不羁，导致自己没什么朋友，也影响了仕途，中举10年都没有获得一官半职，毕竟没人喜欢用一个恃才傲物的主。中国有句古话叫“鸟尽弓藏、功尽人亡”，历朝历代，功臣难以善终似乎是个难以跳出的怪圈。雍正年间的年羹尧，在其风光之时，有位来自浙江钱塘的举人汪景祺向其投书，其中大肆奉承，说“阁下乃词林之真君子，当代之大丈夫”；“制敌之奇，奏功之速”，史上无人可及；什么郭子仪、李元昊、裴度之流，和“年大将军”相比不过是“荧光之于日月，勺水之于沧溟”；“阁下勋名如此其大，功业如此其隆”，不啻于“宇宙之第一伟人”。
上书还不够，汪景祺又写了六首专门吹捧年羹尧的七言律诗，其中有这么几句：“词臣帝简抚巴川，开府岩疆十二年；克敌星奔千里寇，宁人月静百城烟”；“叠鼓鸣笳听凯奏，前歌后舞望车尘；芜词敬赋从军乐，欲谒千秋第一人。”诚可谓马屁拍得山响。
为年羹饶写诗还不够，他还写了一本书，叫《读书堂西征随笔录》。书本是写给年羹饶的，年羹饶看没看不知道，但雍正是看了，来来去去把书本翻了几遍，恨的他牙痒。于是雍正下令将汪景祺斩首示众并把头颅挂在菜市任何人不得取下。直到雍正去世，乾隆登基，大赦天下才把汪景祺的头颅取了下来。汪景祺的作为不但害死了他自己，还把年羹饶推向了万劫不复的地步。
那么书中到底写了什么？《读书堂西征随笔录》真实内容已经无从考证，但根据历史记载，还能知道一点相关内容。据说写的是夸年羹饶的文章，说年羹饶“宇宙第一伟人”。还说以“正”为年号的皇帝都不会长久，因为“正”拆开就是“一止”。在大兴文字狱的朝代，说年羹饶手握重兵、权倾朝野，是宇宙第一伟人，还诅咒雍正不会长久，这分明就是说他年羹饶比皇帝老子雍正他还伟大呀，在这个年代他写这些不是找死吗？
