“外戚”也叫“外家”、“戚畹”，专指古代帝王的母族、妻族。这些人活跃在历史舞台，往往是与“干政”联系在一起的，他们通常利用皇帝年幼把持朝政大权，一些外戚不但干政擅权，有的甚至改朝篡位，比较典型的有西汉末年的王莽、隋朝的杨坚。
据《汉书·外戚传》：“夫女宠之兴，由至微而体尊，穷富贵而不以功，此固道家所畏，祸福之宗也。序自汉兴，终于孝平，外戚后庭色宠著闻二十有余人。然其保位，全家者，唯文、景、武帝太后及邛成后四人而已……其余大者夷灭，小者放流，乌噱！鉴兹行事，亦已备矣。”
由此可见，外戚干政不是什么好事。
这种现象不独汉朝有，之后的唐朝、宋朝，都出现过外戚干政的现象，不但令皇帝头痛不已，那些干政的外戚，多半又是些坏蛋，好事不做，专干坏事，仿佛天生就是为了祸国殃民的。
鉴于历史教训，所以明太祖朱元璋立国后，就开始制定相关制度，从源头上防止外戚干政现象的出现。
据《明史·列传第一百八十八·外戚》，“明太祖立国，家法严，史臣称后妃居宫中，不预一发之政，外戚循理谨度，无敢恃宠以病民，汉、唐以来所不及”。
外戚“循理谨度，无敢恃宠以病民”，固然与制度约束有关，但与皇后的贤明也不无关系，比如高、文二后，她们都自觉地“抑远外氏”。
尤其是朱元璋原配孝慈高皇后（也就是马秀英），在朱元璋干革命期间给了他不少有价值的建议，并且都得到他的采纳，对他夺取江山有重大贡献，所以朱元璋为了报答她，不惜破坏自己制定的制度，要给她的亲戚族人封官加赏，都被其断然拒绝：“国家爵禄，宜与贤士大夫共之，不当私妾家。”
除了断然拒绝，马氏还拿前朝外戚骄佚致祸举例，让朱元璋吸取教训，朱元璋不禁连连点赞，不再提给外戚封官，赐了些金帛而已。
明成祖朱棣的皇后孝文皇后同样如此，表示给外戚封官“非己志”，直到临终还在劝朱棣“毋骄畜外家”。
然而，这个惯例到明英宗那里却被意外地打破了，那个名叫孙继宗的外戚，不但被封了高官，还能参议国事，差点让“外戚干政”重演。
这是肿么回事？
大家一起踢皮球▼明末农民起义，之所以闹得声势浩大，一个重要原因，就是晚明官员的相互推诿和欺上瞒下。比如最初的陕西动乱，从崇祯元年（1628年）就开始了，一直到了一年后瞒不住，才上报给朝廷。
一这是一场车祸引发的血案。大明洪武十二年（1379年）的一天，都城应天府。一辆豪华马车在京城大道上飙车，上演古代版“速度与激情”。这时候，车夫发现前面有行人，赶紧刹车，不，勒住马缰。
