公元1281年，元世祖忽必烈命元军兵分两路再次远征日本，而这次远征距离上一次元军远征日本失败已经有七年之久，在这七年时间里忽必烈始终没用忘记元军在日本的失败，他迫切的希望通过一次胜利来洗刷上次战败的耻辱。
这两路大军一路由蒙古人忻都率领，其军中大部分都是蒙古人和色目人，大约有四万多人，而另一路大军是范文虎率领的十万江南汉军，而这两路大军的总指挥则是元朝大将阿剌罕率领，他命令这两只军队于当年的七月在日本的壹岐岛会师。
远征日本时的元军
忻都所率领的元军作为先锋于当年的五月抵达壹岐岛，并且成功歼灭了岛上的日军，在这段时间，忻都为了能够抢到头功，无视等待江南汉军会师的作战部署，贸然派元朝船队前去进攻博多湾，结果被日军的船队偷袭，造成了不小的损失。
就在忻都的军队不断骚扰日军的时候，传来了一个不好的消息，此次征日的的总指挥阿剌罕突然病死，忽必烈命大臣阿塔海接任，而率领江南汉军的范文虎等阿塔海上任是延误战机，于是便自己率领3500艘战船出发，前去壹岐岛与忻都的军队会师。
十二世纪的日本战船
范文虎率领的军队在当年的七月成功和忻都会师，两军会师之后便立即前往鹰岛，在前往鹰岛的途中还和日军战船进行了一场遭遇战，把日军船队打的大败而归，元军成功占领了鹰岛。
元军占领鹰岛之后不久，海面上突然狂风大作，史无前例的大台风使元军的战船损失过半，士兵也有很多人溺亡，范文虎本人也跌落入水，后来被一位名叫张禧的军官救起。范文虎被救之后，立即下令船队撤回，因为船只已经损毁过半，无法将所有的士兵运回，因此范文虎决定抛弃驻扎在鹰岛的十万元军，自己带领剩余船队返航。
朱元璋钦定的“不征之国”中包含着大量的东南亚国家，除了越南、柬埔寨、泰国等地区性大国外，还包括诸如苏门答刺、爪洼、湓亨、三弗齐等蕞尔小国，但在这一系列的国家名单中却并没有缅甸。
