林桂生，1877年出生于苏州府一个贫苦的市民家庭。由于家境困难。林桂生很早就到花船上“出条子”。通过几年的“打拼”，林桂生积攒了一些钱财，到上海开了一家“烟花馆”。烟花馆开张以后，不少上海青帮的流氓经常照顾她的买卖。也通过这个机会，林桂生认识了当时还是青帮小头目的黄金荣。
黄金荣也是苏州人，与林桂生算是老乡。另外，黄金荣曾经在衙门里做过衙役，出身也和林桂生一样低。因此，黄金荣与林桂生可谓是“志趣相投”，不久就结婚了。结婚之后，林桂生就和黄金荣就谋划未来的生活。林桂生毕竟是当过老鸨的女人，对社会的各色人等都有深入了解。因此，她建议黄金荣先取得一个合法的身份，然后“以官养黑”。
在林桂生的建议下，黄金荣考入上海英租界的巡捕房，成为一名巡警。当上巡警之后，黄金荣开始了“以官养黑”的历史。黄金荣怂恿一些青帮的流氓去干一些偷偷摸摸的事情，然而再去抓捕这些流氓。这样一来，黄金荣就会因为“立功”表现而得到升迁。得到升迁之后，黄金荣又利用手中的权力保护那些青帮的流氓，要么在监狱中吃好的、穿好的，要么就找个理由放出去。通过这种运作手段，黄金荣最后当上了英租界华人巡捕房的总探长，而他的青帮也成了当时上海滩最大的帮派。这一切恐怕都要仰赖林桂生的计谋。
