太平兴国七年（982年），16岁的赵元僖有了自己独立的府邸和属官，可以网罗人才、扩张势力了。但对他来说一切都是惘然。原因很简单，他是宋太宗的次子。
诸位皇子中，只有长子赵元佐受封为亲王，其他皇子只是郡王。看似一字之差，可赵元佐是皇太子的不二人选，而他赵元僖不过是毫无投资价值的垃圾股。
当然，大哥赵元佐确实不错，他的骑射技艺连契丹使者也赞赏不已，出征北汉、讨伐契丹时还被宋太宗特意带在身边。于是，晋封诸皇子，唯独赵元佐被封为亲王，其他人不过是郡王、节度使等，文武百官也没有一人反对。
赵元僖却很不服气。赵元佐只比自己年长一岁，两人的母亲都是普通妃嫔。赵元佐虽然骑射功夫胜过他，可皇子论辩和政事应对，哪一次不是他赵元僖博得满堂喝彩？天下一统，百姓安康，治国靠的是文治，不是武功。不过，就算心中有再多怨恨，面对长兄和父皇，赵元僖依然是一副沉默寡言、谦恭有礼的样子。一千次无用的牢骚，远不如一次致命的出手。一定要忍耐！
就在这一年，大宋朝局悄悄地发生了变化：宋太祖的两个儿子神秘死亡，使宋太宗的四弟赵廷美意识到危机将至，积极笼络宰相卢多逊。宋太宗察觉后，刻意把卢多逊的政敌、前宰相赵普调回京城。赵普果然在数月内就搜罗到大量“罪证”，一举扳倒卢多逊，而受牵连的赵廷美也被罢黜职务，一贬再贬，最后在房州（今湖北房县）寂寞地死去。对赵廷美之死，朝中大臣皆三缄其口。大家都知道，前线冲杀的是赵普，幕后主使则是高高在上、满口仁义道德兄弟情义的宋太宗。就在这时，赵元佐站了出来，请宋太宗出示四叔篡逆的证据。宋太宗大怒。就算天下人都不理解、都斥责他残害兄弟侄儿，赵元佐却不该。他不惜双手沾满亲人鲜血，不正是为了给赵元佐继位扫清障碍吗？
看到长兄惹怒父皇，赵元僖内心窃喜。时机就在此时。
太平兴国八年，宋太宗加封长子赵元佐为楚王，其他四位皇子也被晋封为王。宋太宗看起来是在搞平衡，其实是取消了长子赵元佐“默认皇太子”的地位。赵元僖自然明白其中深意。
