关于光绪皇帝的宠妃珍妃的死因，在民间一直有着种种说法，有说为了爱情，又说是为了支持维新，但是不论哪种说法，杀死珍妃的慈禧，一直都为人所诟病，其实在这件事上，慈禧还真是挺冤枉的。
珍妃的真正死因，是因为她参与了卖官弄权。根据胡思敬《国闻备乘》记载：“鲁伯阳进四万金于珍妃，珍妃言于德宗，遂简放上海道。江督刘坤一知其事，伯阳莅任不一月，即劾罢之。”
从这段记录可以看出，珍妃曾经把上海市市长（“上海道”）的官位，卖给了一名叫做鲁伯阳的文盲富翁，价格高达“4万金”（相当于如今800万元）。而在正常的程序下，像这种级别的官员任命，必须要经过军机处审查，最后由皇帝定夺。但是，这一次的情况有点特殊。
这次上海市长的任命，并没有参考军机处呈送的候选人名单，而是由光绪皇帝直接点名，要一个叫做鲁伯阳的人即刻上任。军机大臣都没有听说过这个人，更弄不明白光绪此举的目的，经过光绪的提示，军机处才查到了这个名不见经传的人，在光绪的授意下，鲁伯阳就这么稀里糊涂的走马上任了，鲁伯阳能够当上上海市长，与珍妃在光绪面前的大力推荐当然脱不了关系。
光绪二十年，珍妃故技重施，又将四川盐法道一职高价卖给了一个叫做玉铭的文盲。此人在上任之后接受光绪召见之时，竟然写不出自己的履历，光绪这才知道珍妃推荐给自己的这个人，居然是个大字不识的文盲。这件事被慈禧太后知道以后，要求他必须追究责任。而明清两朝明令规定：后宫不得干预朝政。何况居然推存一个文盲去当道员，也实在不像话。此时，就是光绪有意庇护珍妃，也很不好办了。
