依靠张发奎无望，共产党人提出了一个大胆的设想，独立发动武装暴动。1927年8月1日，中共发起南昌起义。起义爆发后，留在张发奎部队中的共产党人处境凶险，前程未卜，命运几系于张发奎一手。此时，张发奎采取了克制的态度。几十年后，张发奎回忆其处理过程：“共产党员都被集中到九江，我说：愿意去南昌的，可以同郭沫若一起走，不愿去南昌的将被送往上海或任何他们愿意去的地方。他们会获发路费。我们分共并不意味着暴力，是指共产党员要退出政府与军队中。我坦率要求他们，当我准备攻击南昌时，走到一边去。唐生智乱杀共产党人，我不能这样干。我甚至没有抓过共产党。”（97页）
一个人的回忆总会有感情色彩，扬己抑人更是很多回忆录都不能摆脱的通病。晚年的张发奎不失为一个可爱的老人，但也不能完全免于人类自私、自恋的毛病，因此，回忆中难免有些地方不一定完全符合事实。不过，具体到送共产党员去南昌这件事本身，张发奎确实没有说谎。郭沫若在回忆中提到，根据张发奎的要求，在九江的共产党员政工干部集合起来，和郭沫若一起离开。
不过，张发奎不会谈到他和蔡廷锴之间的一段公案。蔡廷锴原系陈铭枢第十一军旧部，1927年3月陈离开武汉投奔蒋介石后，张发奎接掌第十一军，蔡廷锴虽仍袭旧职，但与张发奎间上下并不相安。南昌起义中，蔡廷锴顺势借参加起义脱离张发奎，随后再寻机与中共分道扬镳。和张发奎一样，蔡廷锴与中共分手后，对共产党也采取不赶尽杀绝的做法。当时，张发奎曾致电蔡廷锴，要求将部队中的中共党人“范孟声、徐石麟等枪决”。张发奎在自己部队中未开杀戒，却要蔡廷锴杀共产党，显有借刀杀人之意。蔡廷锴当然也不傻，反而派其参谋长持张电传示范孟声、徐石麟等，并传达蔡的意思：“张发奎太无人情，蔡愿保留尔后合作余地。”将二人悄悄送走；对张发奎则电复已将范孟声、徐石麟等枪决。
张发奎、蔡廷锴这段往还，可以清楚显示民国年间一些政客或军人，为人处事的基本手段：处处留情，不把事做绝，这是当年生存的不二法门。它也提醒我们：看人读史，切切不可仅仅看到别人想让你看到的部分，不管是什么人、什么事，都是如此。
作为一部由哥伦比亚大学专业人士所做的访谈回忆，《张发奎口述自传》一个引人注目的特点是留下不少关于军队组织、供应的记载，通过这些记载，可以更加准确认知当年的军队乃至政治、社会状况，这是这本回忆录独具特色之处。
