如果评选历史上知名度最高的人物，古代四大美人必能名列前茅。不知秦皇汉武、唐宗宋祖者大有人在，不知四大美女的却为数不多。这四个美人之所以名扬四海，第一靠过人的姿色与容颜，得以辉映千年，第二则是因为她们大都卷入与历史名人的瓜葛，或直接影响甚至改变重大历史事件的走向。
不过，四大美女依靠美貌得以周旋于帝王将相之间，但结局却天差地远，有的安享富贵，得以善终，有的却年纪轻轻遭遇惨祸，甚至有的下场极为凄惨。四大美女中，结局较好的当属貂蝉。貂蝉虽然芳名远播，但是仅见于小说《三国演义》中，正史中却查无此人，到底是本来就没有，还是有此人但被正史忽略，目前尚有争议。因此只能从她的原型说起。
貂蝉的原型目前有两种说法。一种说法，她是董卓的婢女，《三国志》记载，吕布在董卓手下时，曾与董卓的一个婢女有了私情，为此还激怒董卓，二人为此翻脸。但此婢女姓甚名谁，结局如何，《三国志》都未交待，一笔带过。第二种说法，貂蝉原型是吕布部将秦宜禄的妻子杜氏，因为绝色，引得关羽和曹操都想得到她。最后被曹操抢到手，爱如珍宝，并且后来给曹操生了二子一女，晋升为沛王太妃，富贵终老。
第二个结局一般，王昭君。王昭君原是汉朝南郡的一名农家女，因为长相秀美，在汉元帝建昭元年，被选入皇宫成为一名宫女。竟宁元年，北方匈奴派遣使者前来，请求和亲。汉元帝指定王昭君远嫁匈奴，成为匈奴单于的王后。虽然贵为王后养尊处优，但她却遭遇一件大不顺心之事。
王昭君所嫁的呼韩邪单于死后，按照当地婚俗，身为后母的王昭君，竟然必须下嫁老单于的长子复株累单于。王昭君身为中原女子岂会容忍这种不可思议的陋俗，坚决不同意，甚至上书汉朝皇帝要求返回，担却被汉朝皇帝无情拒绝。王昭君万般无奈，只得屈从，在对故乡的思念中度过余生。
第三个结局就比较惨了，杨贵妃。杨贵妃进宫后，凭借无与伦比的美色，迷惑的唐玄宗忘乎所以，从此不理朝政，夜夜笙歌，沉醉于酒色中不能自拔。本来蒸蒸日上的大唐盛世，从此日渐衰朽，并最终引发了安史之乱。被愤怒冲昏头脑的朝臣和将士们，把责任全部归罪于弱女子杨贵妃，在马嵬坡逼迫唐玄宗杀死她，杨贵妃无奈自缢，死时才30多岁，成为了安史之乱的殉葬品。
四个人中结局最为凄凉的莫过于西施。西施虽然美艳动人，风华绝代，但四大美人数她的经历悲惨。她是越国的平民之女，因为美貌，被越王勾践选中，成为对吴王夫差实施美人计的工具。自此之后，她的生命就在阴谋与欺骗中度过。她的美色果然起到作用，让吴王夫差沉湎酒色荒废朝政，最终被越国所灭。
然而，越国复仇成功后，身为头号功臣的西施，却受到了不公正待遇。《墨子》中记载，"西施之沉，其美也，吴起之裂，其事也。"首次记述了西施的死因，是被沉江而死。《墨子》成书时间，距离西施时代不足百年，可信度极高。《吴越春秋》记载，"吴王亡后，越浮西施于江，令随鸱夷以终。"越国人居然嫌弃西施是个亡国之女，把她捆起来扔到江水里淹死了。
到了唐朝，多愁善感的诗人们，还在为西施鸣不平。如李商隐写道：肠断吴王宫外水，浊泥犹得葬西施。皮日休写道：不知水葬归何处，溪月弯弯欲效颦。表达了对这位身世凄凉的美女的深深同情。
