若提起“丞相”这个词，相信大家脑海中最直接的反应就是“一人之下，万人之上”，辅佐皇帝处理政务的重臣。如果再提起“宰相”这个词，恐怕大家脑海中浮现出的词汇依旧会是“一人之下，万人之上”。
既然“丞相”与“宰相”都是指那些一人之下万人之上的元老重臣，那么二者究竟有什么区别呢？
区别一、丞相为官职，宰相为习惯用语
关于“宰相”与“丞相”，大家往往都误以为它们是一个相同概念。其实，这是一个错误的认知，丞相与宰相并不是一个对等的概念。因为在中国的历史中，丞相是一个明确的官职名称，而宰相则是对辅佐君王处理政务者的一种习惯性称呼，并非一个官职或官位。
丞相一词最早出现于战国时代，战国时代各诸侯国纷纷设置相国之职，辅佐国君处理国政。不过，这个相国和今日所讲的丞相并不是一个官职。
丞相本是指协助相国处理政务的官职，是相国的副手。
到战国后期，丞相逐渐侵夺了相国的权力，丞相正式成为一人之下万人之上的职位。
秦朝统一六国后，依旧设置丞相一职，辅佐皇帝处理政务。西汉建立后，承袭秦代的制度依旧设置丞相，命其辅佐皇帝，如汉初之萧何、曹参等人就曾官拜丞相。正因丞相位高权重的特性，也就奠定其在人们心中一人之下万人之上的地位。
不过，丞相作为官职并非如常人想象的一直出现在历史中。西汉哀帝时，延袭了三百余年的丞相之名就被改为了“司徒”，自此之后，除蜀汉与曹操掌权时曾短暂设过丞相，丞相之职几乎就在历史中消失。直到唐代设左右丞相，丞相之名才再次在历史中出现，并延续至明太祖废除丞相为止。
秦帝国兴也骤，亡也促，短短几十年，从一统环宇，到丧失天下，其兴亡成败与丞相李斯有著莫大的干系，说“成也李斯，败也李斯”，大概一点也不为过。李斯的一生是一个追逐权势、机关算尽的政治家的典型生命历程。
宰相宰相最通俗易懂的含义就是：辅助帝王掌管国事的最高官员的通称。需要注意的是“通称”，不管任何朝代，只要是辅助帝王掌管国事的最高官员，都可以称为宰相。宰相是通称，更是一种制度。
