豫中战役也叫河南战役，是著名的豫湘桂大溃败的第一阶段，发生在京汉线的河南南部郑州到信阳段。
豫中会战
战役前，第一战区共有8个集团军，分为两个指挥所，即战区司令长官蒋鼎文上将位于洛阳的基本指挥所和战区副司令长官汤恩伯位于河南叶县的指挥所，各辖4个集团军。长期以来，流传有第一战区当时兵力两种说法数字不同，这两种说法其实都对，40万人说，是指8个集团军，即野战部队人数，60多万是指除一战区外，在战区境内还有战区副司令长官兼鲁苏豫皖四省边区总司令汤恩伯部所属部队，这个四省边区，并不属于一战区，是独立单位，大多是汤恩伯组建、扩编的地方部队和民团，也有20万人之多，这部分人比较复杂，它不是正规部队，所谓在溃败阶段河南农民缴国军的枪，以及“水旱蝗汤”的汤，就是这部分人“创造”出来的。四省边区总司令部并不在河南，而在安徽的临泉，这才是汤恩伯的老窝。
鬼子发动这一战役的目的，总结各种资料，有三个意图，其中两个军事的一个政治的：一是太平洋战场需要一条由中国大陆到东南亚的交通线；二是摧毁占领中国大陆机场，减轻对鬼子本土的突袭压力；三是在太平洋不断失败的时候，在中国战场取得大一些的胜利，抚慰国内。
以前在网上网众们有过讨论，这个豫湘桂战役，仅从打通大陆交通线，鬼子不可能真正实现战略目的，从北京到广西，这长的路线，根本无法长期确保，但实现第二和第三个目的，是有可能的。
当负责第一阶段也就是豫中战役任务的鬼子华北方面军司令官冈村宁次拿到这一战役命令的时候，是不认同的，甚至直接拒绝下达命令的大佐，如果中国军队主力不被消灭，这么长的线，打通了也会被重新割断。当然了，命令就是命令，最终还是要接受的，但他提出三个条件：一是从鸭绿江借调架桥机（鬼子全国只有一套），修复黄河桥；二是调用驻内蒙古的战车第3师团；三是要求配属从关东军抽调的航空兵。国内同意了冈村宁次的要求后，战役进入准备阶段，按照计划，抽调华北方面军主力和11军、13军、第五航空军支援兵力共15万人，战役开始前，又增调2个师团，使总兵力达到近20万人。
