1941年6月22日，德国法西斯以闪电战的形式突袭了尚未准备的苏联，欧洲战场乃至于二战最为残酷的战役打响，苏德之间，两大强国的较量备受世界的瞩目，二战最大风云涌动在了苏联的辽阔土地上。
明斯克战役，是整个苏德战役的开始，也是苏联被动防守且惊慌失措的写照。德军先是轰击了苏联红军西方特别军区的26个机场，从而一举夺得制空权。紧接着德军第三装甲集群和第九集团军在北面从东普鲁士的苏伐乌基出发突向敌纵深，第二装甲集群和第四集团军在南面从布列斯特—里托斯夫克地区出发，从两个方向如同铁钳的双臂迅速伸向苏军深远后方，在明斯克收拢钳口。
这是德军的一步高超的战略实施，而与此同时，苏军第三和十集团军也多次实施反突击，可是德军的火力太猛，加之战略先进，战力强大，到28日，仅仅几天时间，明斯克就被占领，而随之而来的苏军第3和10集团军的11个师在比亚韦斯托克和明斯克之间的新格鲁多克附近被合围，陷入了危机之中，等到第二天德军南北两路大军会合，这已经决定了苏军的结局，1941年7月9日，被围的苏军被分而歼之，此役全歼苏军32万余人，缴获的战争资源更是不计其数，几乎占领了整个白俄罗斯。
此役是苏联前所未有的惨败，西方面军主力大部就此灰飞烟灭，这对苏军的士气影响之大，导致了接下来的一系列艰苦卓绝的战斗。
接下来的基辅战役，是继明斯克惨败后的又一次的一败涂地。1941年7月7日，围绕苏联军事重镇、苏联“粮仓”，苏联第三大城市，展开了一场震惊整个二战的大型围歼战，此役爆发前，当地有苏联精锐西南方面军百万人，且装备精良，这对于斯大林来说，局势尚在掌控之中，并没有因为之前的战役而悲观。
朱可夫以他对战场的嗅觉和入微的观察，得出德军的部署和之前的明斯克战役部署极其的相似，朱可夫认为虽然红军占领优势，可是一旦在战略上被德军合围，切断补给，那么将会陷入崩溃，那时的局势，苏军将不可把控，出于此的考虑，朱可夫向斯大林提出放弃基辅，撤出苏军主力的建议。不战而退，这对于强势铁腕的斯大林而言是无论如何也不能接受的，为此他将朱可夫降职了。
果不其然，德军装甲部队从两个方向分别向基辅东和南推进，到1941年9月16日，德军军团在基辅以东200公里的地方完成了包围，此时苏联高层终于意识到德军的战略意图，而此时也是为时已晚，斯大林是悔不听朱可夫的建议，最终还是同意了苏军从基辅撤离。
9月26日基辅战役结束，几乎整个红军的西南方面军损失殆尽，苏军近20万人战死，65万人被俘虏，仅1.5万人突围成功，而德军则只付出15万人伤亡的代价就得到了这个政治以及军事上的战略地，且覆灭了苏军的百万精锐之师。
同一个地方摔倒两次，苏联红军两大方面军自此损失惨重，由此可见德军战略围歼的强势，这是一场艰难的“卫国”战，也是苏联红军经过战争磨合逐渐强大的“伟大”战役。
