学者们普遍认同的一个观点是：希特勒输掉战争的原因之一就是多线作战。在东线也一样：他把大的攻击方向分成了三个，斯大林格勒，莫斯科和列宁格勒。在斯大林格勒会战期间，这位下士又派出了A集团军群绕过斯大林格勒去夺占高加索的油井，史称高加索战役（1942年7月——1943年9月），如此一来，保卢斯不但要夺取斯大林格勒，还要保护着威廉.李斯特的屁股。到1943年1月，第6集团军已经在苦苦挣扎了，希特勒仍然不许突围。曼斯泰因为了救出保卢斯，连吃奶的劲儿都使出来了，最近时解围部队距离第6集仅有区区50英里，有文章称被包围的德军甚至已经可以看见友军发射的信号弹了，保卢斯仍然不敢下令突围，给解围的德军发电报称，没有汽油和粮食，部队动不了……这是保卢斯最后一次突破红军包围圈的机会。保卢斯当然知道突围成功就可以保命，但他也知道，元首就是要他作出牺牲，以第6集团军为代价，换来A集团军群的平安归来，他多守一个小时，威廉.李斯特就多了一个小时后撤，如果他自顾逃命，一旦A集团军群覆灭，长着漂亮小胡子的元首会怎么奖励他呢！既然如此，又何必枉作小人，不如死战，既救了李斯特一命，又保全了自己的名节！这叫两弊相权取其轻。这就有了那封令人落泪的诀别电报：幸存的军官们向国歌敬礼，也许这是最后一次了……本台停止发报！
虽然历史不能假设，但客观的看，希特勒下令保卢斯死守是有道理的：如果第6集团军撤了，在高加索地区苦战的A集团军群将腹背受敌，所以要撤也要等威廉.李斯特先撤，这样至少可以保住一部分主力。如果非得牺牲一个，那就宁愿牺牲第6集团军！要知道，第6集在当时的德军中并非一等主力，就算覆灭了元首也不至于太心疼。最好的结果是曼斯泰因能解围成功，击溃围攻保卢斯的红军，与保卢斯会师城下，进而占领斯大林格勒。但曼斯泰因手中的兵力本来就不多，还有一部分人被派去支援中央集团军对抗莫斯科的红军（参阅水星行动），仅凭手里这点家当要让朱可夫知难而退就太自不量力了。2月，红军发动总攻，打着摆子的保卢斯上将，不，保卢斯陆军元帅和他的9万战友举起了双手，这些人中有6000名幸运儿将得到一张回家的车票，其余的人全部丧生于苏联东部的劳动营。
1942年8月22日，德第12装甲师抵达斯大林格勒近郊。1942年夏，德军开始向斯大林格勒推进。德军总参谋长约德尔宣布，高加索的命运将取决于斯大林格勒会战的结果。斯大林格勒战役示意图(上图)。
