毛泽东对陈明仁说：“林彪打仗不如你！”
1946年4月15日，陈明仁率国民党军第七十一军进至四平前线。此时中国的形势是，国共尽管都还处在战略过渡时期，但“关内小打，关外大打”的局面已然形成。因此，国民党军第七十一军一到四平前线，就与国民党军新一军联手攻打林彪指挥的驻四平的东北民主联军。
陈明仁与林彪的交手立即展开。陈明仁说：“不攻下四平，绝不罢兵。”林彪誓言：“死守四平，寸土不让。”真是针尖对麦芒！两支部队打得是难解难分，一打就打了整整一个月时间。国民党军死伤1万余人；东北民主联军伤亡8000余人。
死拼，显然要让东北民主联军吃大亏。毛泽东致电林彪强调：“（一）四平我军坚守一个月，抗击敌军十个师，表现了人民军队高度顽强英勇精神，这一斗争是有历史意义的。（二）如果你觉得继续死守四平已不可能时，便应主动地放弃四平，以一部在正面迟滞敌人，主力撤至两翼休整，准备由阵地战转变为运动战。”5月18日，林彪决定撤出四平。
四平是当时辽北省的省会，位于中长、四洮、四梅铁路的交点，为东北交通、工业及军事重镇，战略位置十分重要。林彪撤出四平后，陈明仁率七十一军进驻四平，为损失严重的部队补充兵员，整训士气，构筑工事，修固城池。直到1947年5月，林彪指挥东北民主联军发起夏季攻势，又打到了四平城外。林彪决定夺取四平，报当年的一剑之仇。
此时如果四平失守，国民党军在长春、沈阳将孤立无援。蒋介石电令陈明仁死守四平。陈明仁认为“自己平生打仗以克敌制胜而称著，又是蒋校长的学生，当应效忠于蒋”，因此立下遗嘱，日夜督战，死守四平40多天，巷战19个昼夜，顽强抵抗住东北民主联军的进攻。后来，陈明仁在自传中承认，这是“我平生一段罪恶最深的历史”。
