1949年10月，解放军攻占广州，香港门户洞开，一支解放军先头部队打到深圳河畔的罗湖桥头，离被英国统治的香港仅一桥之隔，只待一声令下，跨河收回香港。此前，驻港英军集结了4个旅的兵力，战战兢兢地准备打一场“香港保卫战”。面对解放军强大的战斗力，英军绝无取胜可能。

当时，香港总督葛量洪（Grantham）认为香港“完了”。解放军甚至不用派兵，只要断水、断供，香港几周内就会投降。英国举国上下无人怀疑葛量洪的看法，因为此前不久发生了紫石英号事件，在解放军的炮火下，大英帝国在中国实行了一百多年的炮舰政策宣告结束。英国人明白，中共“废除一切不平等条约”的宣告不是说说而已，与大清王朝签订的条约，是不可能为香港挡住解放军的。

但是，恰恰就在此时，作好了进军香港一切准备的解放军突然奉命停止前进，“饮马深圳河”变成“勒马深圳河”，一场即将到来的恶战转瞬之间烟消云散。

随后，葛量洪收到了中共通过秘密途径传来的维持香港现状的“三项条件”：一、香港不能用作反对中华人民共和国的军事基地，二、不许进行旨在破坏中华人民共和国威信的活动，三、中华人民共和国在港人员必须得到保护。

英国人喜出望外，答应这些并不苛刻的条件。当年12月19日，香港《华侨日报》头版头条报道了“毛泽东已保证香港地位安全，英国年内承认中共”的消息。1950年1月，英国宣布承认中华人民共和国，成为最早承认新中国的西方大国。

暂不收复香港是中共最高领导人毛泽东作出的战略决策。毛泽东早在前几年就已经表示解决香港问题可以从缓。1946年12月，毛泽东在延安与哈默、罗德里克、陈依范等三位西方记者会谈，哈默问毛泽东：“在香港问题上中共的态度如何？”毛泽东回答：“我们现在不提出立即归还的要求，中国那么大，许多地方都没有管理好，先急于要这块小地方干吗？将来可按协商办法解决。”

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