战斗于5月12日打响，光是外围争夺就进行了几昼夜。

上海之战外围争夺十分激烈，迫近市区就越打越忙了。到5月20日，几昼夜之间，解放军前进200里，夺几县城，南北两路进攻部队分别经由杨泾、尹桥、虹桥、龙华路、徐家汇、梵王渡、万国公墓、中山西路、沪杭路，逼进主阵地，钳制了吴淞要塞。

蒋介石原以为淞沪之战一打响，美国便不会再袖手旁观了。然则几昼夜的殊死战斗过去了，外围阵地尽失，美国那边仍无动静。宋美龄从华盛顿传到溪口的信息越来越令人失望，不但国会不同意“继续卷入”，连“院外援华集团”也灰溜溜地躲到一边很少露面了。当此危急之秋，蒋介石要夫人尽最后努力，并做出准确判断肯定答复，时间不允许再拖了。宋美龄回答说：“最后努力已经尽过多次了，华盛顿拒绝考虑我们的任何意见。他们不会为上海之弃守而操心了。现在能够为之操心的唯有我们自己。愿上帝保佑。”

“出卖！出卖！我早晓得这个朋友是靠不住的。”蒋介石大失所望，向俞济时说，“淞沪决战已经没有意义了。”

俞济时大为震惊，所谓没有意义即是准备放弃淞沪，对俞来说，这简直难以想象。俞济时不甘心：“三道外围防线丢了还有三道市区防线，外围打得那么好，共军是承受不起继续消耗下去的。”

“即使能打上三个月甚至半年，孤单的一个上海，又有什么作为呢。共军经受不起消耗，我们更经受不起。留下这20万精锐种子，开到台湾去繁衍生息。来日方长，退为上策。”

5月21日汤恩伯报告：“对外航空中断、国际电台停机，敌军远程炮试图封锁海道。”蒋介石终于正式下令放弃淞沪，对汤恩伯说：“你第一阶段任务完成出色，对党国有功。因情势变化，即刻作战略撤退，把20万精锐带到台湾便是一大功勋。”

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