就当时情形而言，陆机做出加入司马颖阵营的站队抉择，确实是一次相对正确的政治投机。当时司马颖风头正劲，声誉如日中天，大有收拾残局、重整河山之势。司马颖有意整合各方势力勠力同心，共襄大业。江南士人政治背景较为干净，和北方大族在婚姻和仕途上都没有太多的瓜葛牵连，使用起来相对较为顺手，是司马颖的重要招揽对象。经由陆机推荐，司马颖连续将陆机弟弟陆云、陆耽，南人孙惠、孙拯等招入幕府。这样，在司马颖身边，形成了一个以陆机为首的江南集团，这是陆机北上之后在仕途上的重大突破。

司马颖虽封成都王，却长期镇守邺城（今天河北省邯郸市临漳县一带），其政治基本盘是河北集团。当年和陆机同为“金谷二十四友”的王粹、牵秀，宦官孟玖，和陆机有过节的名士卢志都属于这一集团。这些人都在司马颖帐下官居要职，卢志为左长史，王粹任北中郎将，牵秀拜冠军将军，孟玖更是司马颖贴身心腹。河北集团以卢志为智囊，孟玖为核心，曾辅佐司马颖南征北战，坐稳河北地盘。但保守性较强，只想割据河北一隅，不愿意参与全国纷争。在这种态势下，志在夺取全国政权的司马颖，将实现梦想的希望寄托在了陆机的江南集团身上。

太安二年（303），司马颖起兵讨伐总揽朝政、挟天子以令诸侯的长沙王司马乂，任命陆机为前将军、前锋都督，统帅王粹、牵秀等人所部二十万进攻洛阳。司马颖的这一任命表明了对陆机的信任重用，但也把他架在了火炉上。毕竟司马颖阵营以河北集团为主体，如今却让江南集团的代表陆机统帅诸军，自然引人侧目，北人定然多有不满。

陆机对自己所处的危局心知肚明，自感不能服众，就有意辞让都督，司马颖不许。孙惠劝陆机不妨把都督让与王粹，陆机怕司马颖猜疑自己首鼠两端，不肯卖力，遂决意赴洛阳一战。

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