中国真正开始重新找回民族凝聚力和国家观念是在五四运动中的新文化运动，但此时距甲午战争已经是25年了，是不断地在救亡中启蒙民众。后来不幸的是救亡又压倒了启蒙，启蒙也就半途而止。这样来看，就国民的国家意识而言，中国比日本至少晚了半个世纪。

甲午战争的失败，日本逼迫清政府割让台湾并从清朝手中接掌了朝鲜的权力，势力直达中国东北，老大帝国的形象轰然倒塌，日本则一跃而成为新兴帝国。正所谓攻守之势易转。几乎是一夜之间，中华帝国在日本积攒千年的尊敬和崇拜被一扫而光，取而代之的是厌恶与鄙夷。

亚洲的秩序从此开始重建，在日本人的眼里，甲午战争只是一场与弱者的战争，根本不足挂齿，哪怕赢了也没有荣耀。他们更重视与当时强大的俄罗斯之间的日俄战争，这是一场与强国之间的战争，日俄战争的记忆，至今还停留在他们的脑海里。

无论是当时的日本历史学家或者作家，都已经开始轻视甚至蔑视中国。著名的日本作家夏目漱石，在当时也把中国人称之为“支那佬”，并且毫无顾忌。如他在1906年写《片断》一文，嘲讽孔子的另一面是“盗炻行盗，这就是支那人”。日本人这种发生在甲午战争之后的认知转向，它的背景之一就是急于对霸权易手作系谱上和心情上的修复。所以我们说甲午战争对中国来说是永远的痛，对于日本而言只是一个历史记忆，其中的逻辑也就在这里。