1894年7月，日本联合舰队在丰岛突然袭击北洋水师，炮轰济远舰，重创广乙舰，击沉清政府租借的运兵船——英国商船高升号，打响了甲午中日战争的第一枪。

日本如此猖狂地重创清军之后，清政府和李鸿章居然作出了乐观的形势估计。这就有点匪夷所思了。其实也很好理解，无论是清政府还是李鸿章，对日本发动战争的野心都缺乏充分的估计，李鸿章把所有的希望都寄托在外交上，希望在朝鲜有实际利益的列强能够帮助中国扼制日本的挑战。所以，在丰岛海战日本击沉英国商船高升号后，他们认为这是日本在外交上捅了马蜂窝。第一，日本海军够胆击沉英国商船，显然违反国际公法，英国必不答应；第二，日军在汉城围宫劫政，各国当动公愤；第三，英国正联络各国全力逼迫日本从朝鲜撤军，日本必不敢不从。

李鸿章的结论是：日本迫于外交压力，陷入困境。为了给日本更大的压力，李鸿章决定，严催清军从北路援救朝鲜，共派出四支援军，分别是淮军主力盛军13营6000人，统帅卫汝贵；毅军2000人，统帅宋庆；奉军4000人，统帅左宝贵；奉天盛军1500人，统帅丰升阿。四路援军共计13500人，这是淮军战斗力最强，装备最先进的劲旅，是李鸿章压箱底的老本。

【左手起第一个就是叶志超】