1956年的这次北上正是曹聚仁秘密沟通两岸的开端。曹聚仁抵达北京时，一届人大第三次会议刚刚开过，共产党第一次正式提出要和平解放台湾。7月13日到19日的一周内，国务院总理周恩来三次接见曹聚仁。其中7月16日夜晚周恩来、陈毅在颐和园宴请曹聚仁的情形被以《颐和园一夕谈》为名，发表在一个月后的《南洋商报》上，并于多年后编入了曹聚仁的文集《北行小语》。

席上，记者便问到“和平解放”的票面票里的实际价值，周氏说：“和平解放的实际价值和票面完全相符合的，国民党和共产党合作过两次，第一次合作有国民革命军北伐的成功，第二次合作有抗战的胜利，这都是事实，为什么不可以第三次合作呢……我们对台湾决不是招降，而是要彼此商谈，只要政权统一，其他都可以坐下来共同商量安排的。”

这被视为中共第一次提出国共第三次合作，完成祖国统一。报道在海外发表后，立刻引起了华人世界震动。从中央文献出版社在1998年出版的《周恩来年谱》可以看出，此后不到三个月，曹聚仁又再次领命北上，而这一次谈话的核心内容已是台湾回归后的人事安排。

蒋介石当然不要做地方长官，将来总要在中央安排，台湾还是他们管，如辞修(陈诚)愿意做台湾地方长官，经国只好让一下……辞修如愿到中央，职位当不在傅宜生(傅作义)之下，经国也可以到中央，为了应付美国人，可以说反共的话，这我们完全理解，我们劝他们约束一下，不要派人来搞破坏活动，去年“克什米尔公主号”事件，弄得名声很不好，今年又想来搞八大，这样不得人心，将来不好向人民交代。我们不破坏他们，希望他们内部团结，他们的一切困难都可以提出，我们是诚意的，我们可以等待。