巴尔干称为欧洲的“火药桶”，但这种说法只是近代才开始出现的，巴尔干为什么会成为欧洲的火药桶呢？
在喀尔巴阡山脉以南有一片介于地中海与黑海之间的半岛，这便是巴尔干半岛。该半岛呈现一个倒三角的形状，其西侧为亚得里亚海，东侧为黑海，南部的尖角深入地中海的部分就是希腊。与巴尔干半岛隔博斯普鲁斯海峡相望的部分是土耳其的安纳托利亚半岛，故而巴尔干半岛深受伊斯兰教影响。
从宗教和民族的角度来说，巴尔干地区之错综复杂远超世人想象。这里居住着土耳其人、奥地利人、塞尔维亚人、希腊人、匈牙利人、马其顿人、波兰人、捷克人和罗马尼亚人等，其信仰的宗教有伊斯兰教、天主教、东正教等，却并非一个民族一个宗教。
造成这种支离破碎局面的根源除了外部势力的影响，当地复杂的地形也是原因之一。巴尔干半岛70%以上为山地，居住在不同山谷中的群体可以做到数百年间不相往来，这使得巴尔干很难形成本土大一统强势大国。
