在19世纪30年代，京城里流传着两句打油诗：“代送灵柩江岷樵，包写挽联曾涤生。”打油诗里说了两个名人，一是江忠源，二是曾国藩。江忠源，号岷樵；曾国藩，号涤生。

代送灵柩是怎么回事呢？原来，江忠源进京参加会试时，有两名一同进京应考的邹举人、邓老师得了肺病。江忠源古道热肠，亲自照顾他们。邹举人、邓老师先后死去，江忠源又自掏腰包给他们治丧，将他们的灵柩送回家乡。几年后，另一名同乡曾春田在京城病逝，江忠源依然千里迢迢地护送灵柩回家。

包写挽联是怎么回事呢？原来，曾国藩文笔功底深厚，特别擅长写挽联，也写出了许多堪称经典的挽联。由于挽联创作的场合有限，难以淋漓尽致地发挥文采，曾国藩便悄悄地给在世的朋友写挽联。不巧的是，有一次曾国藩给好友兼同乡汤鹏写挽联时，汤鹏竟然不邀而至，撞破了曾国藩的“秘密”。

江忠源与曾国藩是湖南同乡，又是年龄相近的好朋友，只相差1岁，还一起参加了1838年会试。

命运给他们开了一个玩笑：曾国藩考中进士，点了翰林，后来又当了京官，平步青云，十年七迁至正二品的礼部右侍郎；江忠源却名落孙山，灰溜溜地下来，连家乡都不敢回去，后来通过大挑考试，总算获得了一份教职，被分配回老家任职。

所谓教职，是地方上管理教育的低级别官员，如教谕、训导等，类似于现在的区县教育局官员。江忠源这样的牛人，怎么可能像老黄牛一样，在教育战线上勤勤恳恳一辈子呢？

江忠源在攻读儒家经典的同时，翻阅了大量古代兵书，学习行军作战的知识。他将老家的年轻人组织起来，用兵书上学到的办法，来对他们进行训练。兵书虽然诞生在几百年甚至一千多年前，但同为冷兵器时代，那些行军作战的办法并不过时。江忠源教得津津有味，年轻人也学得勤奋认真。

行军作战的知识，实用性非常强，如果排不上用场，结果等于零。好在很快他们就有了用武之地。

1847年10月，瑶族农民起义军首领雷再浩在湖南新宁黄背峒聚众起义，在与广西全州李世德的起义军会合后，转战于广西、湖南边境地区，声势变得很大。

江忠源在当地招募了一批年轻人，由当地士绅提供了武器和粮饷，经过短暂训练后就出发了。别说，江忠源此前从来没有打过仗，可方法天生是吃这碗饭的，带兵打仗一点就通，居然三五几下就打败了雷再浩起义军，将雷再浩本人擒获杀掉。

这时候，离雷再浩发动起义还不到2个月。