第一次世界大战，帝国主义国家因对世界瓜分不均而大打出手，战败的德国和奥匈帝国遭到严厉的制裁，而战胜国则在巴黎和会与华盛顿会议上继续进行着分赃的勾当。由于英国和法国需要医治巨大的战争创伤，所以第一次世界大战的主要获利者实际上是美国和日本，其中又以日本付出最少，而获利最大。

在巴黎和会上，日本主要是将战时从德国手中夺取的利益合法化，其中涉及到中国的部分就是山东，而这也在后来成为五四运动的导火索。除山东之外，德国在太平洋上的诸多岛屿也被英、法、日等国瓜分，比如马绍尔群岛、加罗林群岛和北马里亚纳群岛等等。在太平洋战争期间，美国人面对日军精心构筑的海上防线，常常需要付出巨大的伤亡才能夺取目标岛屿，比如塞班岛、硫磺岛，以及后来作为日本联合舰队司令部驻扎地的特鲁克群岛等。

不过除了在巴黎和会上争夺领土以外，日本同样在华盛顿会议上争取到了发展军备的权力。1922年，英、美、法、意、日签订《五国关于限制海军军备条约》，其中最主要的内容就是对上述国家的海军总吨位、单艘主力舰吨位和航空母舰的排水量做了限制。当时的海军建设还停留在巨舰大炮的思维之下，因此对于战列舰和战列巡洋舰的总吨位，各国约定英国和美国为52.5万吨，法国和意大利为17.5万吨，日本则为31.5万吨，排在法、意两国之前。

图-德国租借地转给了日本