1945年8月15日，日本宣布无条件投降，此前日本海陆军主力在太平洋和中国战场遭到重创，而日本国内的各大城市则因为长达数年的轰炸而几乎成为废墟。作为第二次世界大战的战败国，此时的日本工业和经济已然处在崩溃的边缘，然而短短几年之后，这个前途无望的国家便从废墟上站了起来，并且在1968年之后一跃成为仅次于美国的世界第二大经济体。前后巨大的反差不禁让世人感到惊讶，日本究竟经历了什么？

关于日本重新崛起的解读很多，比如充沛的劳动力、近代百年的教育积淀、吃苦耐劳的国民素质等等，不过在诸多因素当中有一个不可忽视的机遇，那就是朝鲜战争。以今天的视角来看，日本投降后的状况称得上糟糕到了极点，正当日本人思索如何度过艰难的岁月时，朝鲜战争将亚洲的焦点从日本转向朝鲜半岛。此后大量来自美军的军工订单蜂拥而至，日本濒临瘫痪的工厂企业因此得以起死回生。

按照美国最初的设计，战败国日本的国民生活水平不能高于同期的中国和朝鲜，并且在占领日本的头几年里，美国也的确不遗余力地向这个目标努力。然而朝鲜爆发，远在大洋彼岸的美国不得不依靠日本来重新整合力量。从地图上看，日本与朝鲜半岛仅为一水之隔，而战争一旦打响之后，美军所需的各种武器弹药和后勤给养无疑是海量的，既然美国人不可能完全依赖本土调运，就必然要通过日本来保障军队所需。

在这种情况下，日本提供了美军部分军事补给品，无数以“朝鲜特需”打头的订单救活了日本企业，也救活了日本国民。以三菱和丰田为例，日本投降前这两家公司就为旧日本陆军提供车辆和船舶，而战后由于日本军队遭到解散，普通民众在温饱尚且无法保障的情况下根本无力购买汽车，因此企业每天都挣扎在破产线上。不过在朝鲜战争爆发后，三菱和丰田就再也不愁拿不到订单，甚至为了扩大生产而多次扩充规模。