当然，骑兵们并没有等到轮燧手枪出现才采用火器。比如说，在意大利战争期间，路易十二模仿亚平宁半岛的“阿尔巴尼亚人”（Albanais）佣兵建立的“阿尔戈利斯”骑兵很快就放弃了弓弩，转而使用火绳枪。然而，火绳枪的使用起初仍然局限于非正规军或轻装部队，而且还受到武器固有缺陷的限制。这些限制主要源于枪上的发火系统：火绳枪机。火绳枪机是一个独立于枪支其他部分的装置，它固定在一块金属板上，火绳已经被夹到连到金属板上的一根可移动杆子（serpentine，字面意思是蛇头）的钳口当中。当士兵扣动扳机时，弹簧将这根杆子向后推动，并使得火绳接触到药池里的火药，从而引燃枪膛里的装药。火绳枪子弹的穿透力强于弓箭，比箭矢造成了更“肮脏”、更伤人的创口，还能够更便于普通士兵掌握。但它仍然存在若干缺陷，这严重制约了它的运用前景，一是难以让火绳持续燃烧——恶劣的天气下尤为困难，二是它事实上迫使骑兵需要动用双手才能开火，于是就不得不放开缰绳。如果考虑到武器的重量、长度，装填的难度和纵马奔驰有可能引燃装药的状况，就不难理解它在骑乘战斗中的用场相当有限。按照法国宗教战争时期天主教宿将塔瓦纳元帅的说法，骑马的火绳枪手“没什么价值”。

▲沃尔豪森《骑兵兵法》中的火绳枪骑兵，双手操作十分明显

16世纪20、30年代引入的轮燧枪机基本原理类似我们的现在的打火机，它通过击铁和转轮的摩擦产生火花，点燃药池，最终引燃主装药。不过，这种机械装置设计颇为复杂，它比火绳枪机精致得多，对保养要求也相对较高，因而使用范围往往局限于骑兵、户外运动和狩猎。尽管如此，轮燧枪机使得轮燧手枪成为依靠尺寸和重量在马背上获得用武之地的兵器，从而决定性地改变了骑兵交战状况。

▲瑞士纳沙泰尔艺术与历史博物馆馆藏轮燧手枪

拥有手枪的骑兵可以将它靠在臀部或胸前单手操作，此外，由于拥有轮燧枪机，手枪上膛后就可以握在手中耐心等待开枪时机，腾出另一只手掌控战马。与此前的火绳枪骑兵往往需要原地停顿乃至下马开火不同，正如蒙哥马利在引文中所示，手枪骑兵完全可以在移动中射击——通常是在快步行进时开火。而且由于手枪体积较小，手枪骑兵往往会随身携带数支手枪，因而能够在接敌时多次射击。不过，彼时的手枪无论在威力还是便携度上都与二十世纪为人熟知的勃朗宁、毛瑟相去甚远，因此，蒙哥马利会一再强调需要贴着肚子或对着大腿护罩打，拉努认为手枪得在距离敌人三步之内开火才有效，来自意大利的巴斯塔主张得让手枪射击时迸发的火焰烧到敌人身上才好，但泽民兵军官出身的沃尔豪森更不讲武德，干脆建议要是伤不了人的话就直接打马心脏算了。

▲沃尔豪森《骑兵兵法》中的打马示意图